近200萬年前人類小指 或改寫演化史

科學家今天發表報告說，1節在東非出土、有185萬年歷史的人類小指指骨，是歷來發現最古老的「現代」手。

法新社與英國「每日郵報」（Daily Mail）報導，在「自然通訊」（Nature Communications）發表的報告說，這節小拇指的發現，把人類祖先1個重要演化階段的時間向前推進，也就是由樹上採集食物進化到使用工具狩獵的階段。

這節小指也暗示，在現代坦尚尼亞這個人類起源熱點之一，當時就有更大型、更像人類的生物存在。

手部是辨別人類的重要解剖依據，就算是3.6公分長、近200萬年歷史的1個片斷，仍能透露許多身體與行為特徵。

報告主要執筆人、西班牙馬德里非洲演化研究所（Institute of Evolution in Africa）研究員杜明奎－羅德瑞戈（Manuel Dominguez-Rodrigo）解釋說，手的形狀不只反映演化階段，也是演化的驅動者。

杜明奎－羅德瑞戈在電郵中說：「人類因手部進化，而能從事各種抓握並具有抓握力量，進而能從事所有靈長類動物都能從事的最廣泛操控行為。」

「能與大腦互動以開化人類智慧的就是這種操控能力，而主要過程就是發明和使用工具。」

杜明奎－羅德瑞戈說：「老祖宗類似現代人的手，可以告訴我們人類何時開始完全在陸地上活動，何時及如何能有效率地使用工具。」

那樣的轉換發生在兩個重要階段。

最早的「人族」約600萬年前開始行走之後，手指節變得較長，但那時的手指仍然彎曲，代表樹木仍是當時人的棲息處之一。在這之後，人類又在樹木間行走了大約400萬年。

老祖宗放棄樹棲進入到第2階段之後，手才開始變直，為發明與使用工具鋪路。

如果這節小指骨屬於類似現代人的身體，這個先前無人所知的老祖宗，可能有5呎9吋（175公分）高，與只有3呎（90公分）高的「巧人」算是「巨人」了。「現代人的」手出現的時間，也向前推進了大約40萬年。（譯者：中央社鄭詩韻