老化解密－－ 都是自由基惹的禍

人體為什麼會衰老？外表容貌體態的老化來自內在的變化，追溯根源，老化發生在細微的組織結構、細胞，最終極的源頭是每一個細胞的能量工廠—粒腺體裡面。


自由基理論是老化理論的核心，很多老化的理論都可以與自由基理論連結解釋，1954年美國學者哈曼(Harman)提出自由基理論，當時並未受重視，歷經時間及後續研究的肯定，成為老化的主流學派。

所有老化的機制可歸究於細胞裡面發生的新陳代謝，一串連鎖反應產生自由基，進而對基因產生傷害，最後造成細胞傷害凋亡。


什麼是自由基呢？原子外圍環流電子，像人造衛星循著軌道運行在地球外圍一樣，通常電子是配對的，且很穩定。當原子核外圍的電子落單時，帶著負電，這種不穩定的原子叫做自由基，會橫刀奪愛搶別人的電子，結果就產生骨牌效率，被搶電子的原子又變成新的自由基，去再搶別的電子，一再重覆，即衍生大量的自由基（Free Radicals，又稱游離基、活性氧）。


人體自由基最大的來源是細胞裡的粒腺體，粒腺體是能量工廠，當它製造一個個充滿能量的電瓶給細胞使用的時候，不可避免的產生副產品，自由基會伴隨產生。其實身體需要自由基維持正常運作，白血球就是利用自由基殺菌，人體吃進的食物如蛋白質、醣類、脂肪，都要到粒腺體內去燃燒，燃燒需要氧氣，過程中5%-10%的氧氣會產生自由基這個恐怖分子。


既然產生副產品自由基無可避免，粒腺體只能靠抗氧化酵素自我保護，消除自由基，這樣人體就沒事。

但隨著老化，產生酵素的能力愈來愈差，使自由基累積在細胞中，進一步攻擊細胞膜，使之變硬，失去彈性，無法使營養進來，讓廢物排出。如果攻擊到細胞核，使染色體基因突變，細胞就老化凋亡。所以體內自由基愈高，對細胞愈不利。自由基從一出生就有，只是年輕時修復力好，但年紀大修復力差，也就累積傷害。


自由基的超強氧化作用破壞細胞和血管，形成老化斑，就像水管老化生鏽，產生鏽斑一樣。老人斑不只在皮膚表面，還會累積在體內如心臟、血管、大腦、肝臟、肌肉、神經，這是雷射打不掉的老人斑，有學者認為它是內在老化的證據，要進行內在的抗氧化治療才能消除。


超過八成的重大疾病與自由基有關，包括(1)心血管疾病、(2)心肌病變、(3)白內障、(4)類風濕性關節炎、(5)巴金森氏症、(6)阿茲海默氏症(失智症)、(7)癌症—肺癌、食道癌、胃癌、大腸癌、直腸癌、子宮頸癌。想讓身體不生鏽，就是要抗自由基。


雖然生命像沙漏，有一天會殆盡，但是老化其實是一個複雜的過程，要完全逆轉老化雖有困難度，但現代科技可以延緩老化，經由抗老理論的運用，晚年仍可活動自如，具有良好的生活功能與生理機能，我們不僅關心生命年限「Life Span」，更希望延伸健康年限 「health span」，讓晚年不再纏綿病榻。