在強烈日照下,擦上防曬劑有助於保護皮膚不致過度曝曬。但這些噴霧劑和乳液含有的一些常見活性成份,可能會滲入皮膚而進入血液循環,目前還不確定這是否危害健康。但美國耶魯大學的皮膚科學家吉拉迪(Michael Girardi)認為有必要發展現有防曬劑的替代物,他與該校的生物工程系已研發出一種防曬劑配方,可以讓化學物質留在皮膚表面而不滲入。
防曬劑中會吸收危險紫外光的化學物質,通常是有機分子(金屬氧化物的作用則是阻隔陽光)。沒有證據顯示這些分子會直接對人體造成危害,然而一些動物和細胞培養實驗的研究結果顯示,其中有些分子會與生物激素的受體結合,可能干擾體內負責運輸激素、調控生殖和其他功能的內分泌系統。
吉拉迪和團隊試圖研發不會滲入皮膚的防曬劑,他們採用常見的紫外光吸收物質「四–二甲胺基苯甲酸(二–乙基己)酯」(padimate O),並用生物可分解的聚合物製作成奈米粒子,包覆住padimate O,這種聚合物會與皮膚細胞的蛋白質結合,於是整顆奈米粒子便會黏附在皮膚上,即使潮濕也不受影響,除非拿毛巾擦才會脫落。根據吉拉迪最近發表於《自然.材料》的研究結果,新配方可保護小鼠皮膚不受紫外光傷害,防曬效果和傳統的padimateO防曬劑不相上下。
美國國家癌症研究院的皮膚科學家克雷默(Kenneth Kraemer)未參與這項計畫,但對此研究結果印象深刻。他評論道:「如果能把防曬劑進入血液的風險降到最低,可能是件好事。」然而這個配方要出現在藥妝店架上,還需要很長時間。今年夏天,吉拉迪將執行一項研究計畫,預計約有25名受試者,目的是確定不同濃度的奈米防曬劑的防曬係數(SPF)。
於此同時,去戶外活動時擦上任何一種防曬劑都比沒有任何防護要好,因為這樣能夠避免曬傷、產生皺紋以及可能導致癌症的紫外光傷害。