Google 地圖遭遇收費困局

Google 地圖深受用戶歡迎，但收費政策卻成為發展隱患
　　導語：美國《紐約時報》網絡版今天撰文稱，雖然 Google 地圖已經在美國網絡地圖市場占據主導，但由於該公司正在大力推廣收費服務，引發了眾多用戶的反對，並紛紛轉用其他服務，導致 Google 陷入困局。
　　以下為文章全文：
　　收費計劃
　　在為用戶提供在線地圖時，一些企業逐漸放棄了 Google (微博)地圖，轉而採用不太熟悉的服務。
　　發佈7年來， Google 憑藉街道地圖、衛星照片和街景圖片成為了在線地圖領域的主導企業，取代了AOL的MapQuest等先行者。根據美國互聯網流量監測機構comScore的數據，今年2月全美共有9170萬在線地圖用戶，其中71%使用 Google 地圖。
　　然而，有跡象顯示， Google 的主導地位正在受到威脅──這或許源於該公司自身的一些舉動。
　　很多網站都將 Google 地圖整合到自己的網頁中，例如房地產定位信息或地形信息。 Google 之前已經開始面向規模最大的用戶收取服務費，每年最高可達數十萬美元。但 Google 去年10月宣佈，如果小網站一個季度的日均地圖瀏覽量超過2.5萬次， Google 也將對其收費。這項變化引發了很多獨立網絡開發者的反對，而在 Google 產品的推廣過程中，這些開發者功不可沒。
　　“如果你的網站只是在地圖上加一些匹薩店的內容，那就無關緊要。但如果你的品牌就是圍繞地圖服務展開的，影響就會很大。”定位數據提供商WeoGeo高管詹姆斯‧菲(James Fee)說，“ Google 說，受影響的用戶不多。但我聽說，對於依賴地圖開展業務的企業而言，影響率大概在30%至40%。每月可能產生數萬美元的費用。”
　　用戶抵制
　　2月末，社交媒體定位服務Foursquare表示，將把該網站的地圖服務提供商從 Google 地圖改為OpenStreetMap，後者是一款用戶貢獻的地圖服務，與維基百科的創建和管理模式非常相似。Foursquare在一篇博客文章中稱，之所以採取這一措施，源於 Google 的漲價。
　　 Apple iPhone和iPad的新版iPhoto應用也使用OpenStreetMap的數據，但 Apple 在其他產品中仍然使用很多地圖數據來源，尤其是 Google 。房地產搜索引擎Nestoria也表示，將因為價格問題放棄 Google ，轉用OpenStreetMap。
　　根據comScore的數據，OpenStreetMap的流量還很小。 Google 地圖今年2月的用戶為6500萬，同比增長16%。排名第二的MapQuest為3500萬，同比減少13%。微軟(微博)必應地圖位居第三，用戶總量為900萬，同比增長18%。
　　不過，Foursquare等企業的參與似乎正在提升OpenStreetMap的質量，地圖數據貢獻者的積極性也被調動起來。“我們借此獲得了很多關注。”OpenStreetMap創始人史蒂夫‧寇斯特(Steve Coast)說。他表示，該公司的註冊用戶已經達到50萬。
　　寇斯特仍在領導OpenStreetMap，但他已於16個月前加盟了微軟，後者似乎希望通過支援OpenStreetMap來對抗 Google 的主導地位。儘管他拒絕對透露在必應地圖的具體工作，但業內人士透露，他正在開發一款開源軟件，方便開發者使用OpenStreetMap。(Foursquare通過一家名為MapBox的中間商獲取該公司的地圖。)儘管 Google 曾經為OpenStreetMap捐贈資金，幫助其召開會議併購買硬件，但微軟為該項目貢獻了更有價值的地圖數據。
　　 Google 反擊
　　 Google 似乎要展開反擊。本週二，該供公司推出了兩個新網站，希望鼓勵各種水平的開發者使用該公司的地圖應用，開發地理定位服務和流動應用。其中一個網站提供了簡單易用的指南，另外一個網站則列出了一系列圖片，展示開發者利用 Google 地圖創造的各種產品。
　　 Google 拒絕就地圖服務接受採訪。該公司發言人肖恩‧卡爾森(Sean Carlson)通過電子郵件表示，這種定價“是為了鼓勵負責地使用”地圖數據，並“確保它的長期未來，同時保証絕大多數開發者不受影響”。他還補充道，自從定價措施宣佈以來， Google 地圖的流量和使用該服務的網站都在持續增長。
　　除了收費措施遭抵制和開源替代品外， Google 還有其他擔憂。隨著越來越多的人通過流動設備使用互聯網，定位服務已經成為很多大型互聯網企業的重要組成部分，所有的業界巨頭都在向地圖投入更多資源。
　　根據comScore的數據，今年1月有5200萬美國人通過智能手機訪問了地圖，同比增長67%。 Google 在這一領域占據主導，份額為67%，但這一市場仍然很年輕。雖然Foursquare仍在流動應用中使用 Google 地圖，但該公司的一名高管稱，這種情況有可能發生變化。
　　 Google 已經不再僅僅提供基本的導航信息，還在地圖中引入了購物中心和機場的內部圖片。微軟正在打造的地圖服務甚至可以標出建築物的高度，並根據社交網絡上的信息顯示出一樓網點門口是否排起了長隊。
　　競爭加劇
　　“我們正在步入一個定位信息無處不在的時代。借助用戶和獨立來源的數據，我們可以更好地描述物理世界。”微軟必應搜索業務高級總監史蒂凡‧維茨(Stefan Weitz)說。必應地圖是必應搜索業務的一個分支。維茨表示，雖然地圖相對而言保持靜態，但通過不斷變化的時間和環境數據，以及個人偏好，完全可以對每個地點進行補充。
　　 Nokia (微博)去年斥資81億美元收購了地圖公司Navteq，該公司目前正在開發一款基於地圖的手機應用，可以告知用戶何時離開房間趕火車。這類應用需要查看用戶的日程、火車晚點時間以及用戶的常規路徑，然後在應當啟程前幾分鐘發出提示。微軟也與 Nokia 共同開發流動應用，最近還為軟件開發者推出了一些工具，為Windows 8操作系統開發地圖應用。
　　隨著 Apple 的業務逐漸圍繞iPhone和iPad展開，該公司也已經收購了幾家與地圖相關的企業，包括Poly9和C3，前者規模雖小但卻開發了強大的3D地圖，後者能夠以3D模式查找城市街道。 Apple 還收購了Placebase，可以將餐館評級等第三方數據整合到地圖中。但 Apple 尚未將這些服務整合為一款足以抗衡 Google 的獨立產品。
　　就連在商務地圖領域有著42年發展經驗的Environmental Systems Research Institute，也加入了這場競賽。該公司每年向政府機構、零售商和公共事業機構出售總額12億美元的地圖繪製軟件，他們將於下月推出一款服務，允許用戶花錢訪問其客戶提交的地圖。他們希望外部開發者可以將各種各樣的新數據疊加到地圖上，從而為電腦和手機用戶提供服務。
　　“人們將提交並分享數億份地圖。”Environmental Systems Research Institute創始人兼總裁傑克‧丹傑蒙德(Jack Dangermond)說。但他也承認，在一夜之間占據行業領導地位的機會不大。“我幹這行很多年了，”他說，“網絡使得這一切活躍起來，新的製圖和地理思維都很酷。”(鼎宏)