武昌人尹圖南有一所別墅，一度被一位秀才租住。時間過了半年，尹圖南也不曾過問過。一天，尹圖南在門口遇到了秀才，只見他非常年輕，風度翩翩，顯出一種輕裘肥馬的豪華氣派。尹圖南上前與他交談，又覺得他性情含蓄，令人喜歡。尹圖南認為此人不同尋常，回家後告訴了妻子，妻子打發丫鬟備禮探望，藉以窺視他家的情況。結果發現他家有一位美女，長得比仙人還要嬌美豔麗，屋裏所有的奇花異石和服飾珍玩，都是沒有見過、沒聽說過的。

     圖南想不出秀才是幹啥的，就遞上名帖，登門求見，卻趕上秀才外出。第二天，秀才立即答謝回訪。打開名帖一看，才知道秀才姓余名德。言談話語之間，尹圖南詳細打聽余德的門第，他的回答支支吾吾，閃爍其詞。尹圖南再三盤詰，余德卻說：“你想與我交往，我不敢單方面拒絕。但你應該知道我不是盜賊，何必加以逼問，一定要知道我的來歷？”尹圖南表示歉意，命設酒宴，加以款待，兩人說說笑笑，都很高興。直到日暮時分，才有兩個奴僕牽著馬，提著燈，把他接走。

     第二天，余德寫便柬回請尹圖南。尹圖南來到他家，看見房屋裏的四壁都是用明光紙裱糊的，明淨如鏡，金獅子香爐裏點燃著珍貴的奇香。一個碧玉瓶插著鳳尾和孔雀羽各兩支，每只長二尺有餘。一個水晶瓶裏浸著一束白花，尹圖南叫不出名字來，也是兩尺多高低，垂的枝條伸出桌子外，花密葉疏，正值含苞未放之時，花瓣如同蝴蝶將弄濕的翅膀稍稍收起的樣子，花蒂像老者的長髯。

     席上菜肴不過八種，卻異常豐美。席間余德命童子以擊鼓催花作為酒令，鼓聲剛作瓶中的花枝便也隨聲顫動，似乎要折斷，接著花葉像蝴蝶的翅膀一樣漸漸地伸展開，一會兒鼓聲停止，咚的一聲花蒂頓時掉下來，花兒立即變成一隻蝴蝶輕輕落在了尹圖南的衣服上。余德便笑著站起身來，斟了一大杯酒，尹圖南把滿杯的酒剛喝完，蝴蝶便飛走了。

     一會兒，鼓聲又響了，兩隻蝴蝶飛落在余德的帽子上。余德笑道：“我作法自斃啦。”於是也喝了兩大杯。等到三通鼓後，花瓣亂落，飄搖而下，落滿兩人的衣袖衣襟。擊鼓的小童笑著過來指認分數各落多少，結果尹圖南應喝九杯，余德應喝四杯。尹圖南此時已有幾分醉意了，不能盡飲，強飲三杯便離席告辭了。從此尹圖南越發覺得余德不是一般的人。

     然而余德為人不善交往，總是閉門獨居，也不參與慶吊之類應酬的事。尹圖南逢人便傳揚余生。聽說了那些奇聞的人便爭著結交余德，從此余家門外車馬不斷，人來人往。余德很不耐煩，便攜家辭別尹圖南而去。余家搬走後，尹圖南來到余生的舊居，只見空庭被打掃得無一絲塵土，燒剩的殘燭整齊地堆放在青石階下，窗櫺間零散的線帛還留著清晰的指印。只有房後遺留下來一隻小白石缸。大約可以裝一石水，圖南將它帶回家盛上水，用來養金魚。

     過了一年，水依然像剛灌進去一樣的清澈。後來一個笨手笨腳的僕人移動石頭不慎將缸砸壞了，可是缸水卻沒有瀉出來，看上去好像缸並沒有破，用手一摸才覺無物，把手放入水中，水就順著手瀉了出來。手一拿出來水又重新合在了一起。冬天水也不結凍。一天，缸水突然結成了水晶，而魚卻依舊在其中間遊戲。尹圖南怕人知曉就一直將它放在密室裏，非至親不讓觀賞。

     但是時間一長，外面人便也漸漸知道了，於是請求賞玩的人便紛紛前來。一個冬夜異物突然化成了一泓清水，將地面都潤濕了，魚兒也不見了，可那舊缸的殘石仍在。

     一天，忽然來了位道士登門請求一觀，尹圖南便將殘石讓他看了。道士說：“這是龍宮裏盛水的器物呀！”尹圖南又向道士講了此缸雖破而水不瀉的異處，道士說：“這是水缸的精魂。”那道士向尹圖南懇求要幾片殘石。問他做什麼用，答道：“拿石屑和藥吃了以後可以長生不老。”尹圖南便給了他一片道士高興地拜謝而去。