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2012-9-2 00:20 上傳

硅谷創業並不是互聯網公司的天下，硬件行業正在出現“文藝複興”。
　　導語：國外媒體近日刊文稱，近年來，硅谷似乎與硅不再有太大關係，硅谷創業企業通常專注於.com、網絡廣告、社交網絡和智能手機應用。不過有跡象表明，硬件正成為“新的軟件”，而硬件行業正在出現“文藝複興”。
　　以下為文章全文：
　　硬件開發加速
　　幾年前，從Flip鏡頭開始，硅谷的硬件企業開始複興。在Flip之後又出現了Nest智能恆溫器、Lytro光場相機和Pebble智能手錶等創新的硬件產品。
　　儘管這些硬件並不在硅谷生產，但硅谷孕育了創意和設計，硅谷工程師開發了原型機，而硅谷的風險投資家們提供了資金。那麼變化是什麼？答案就是，硬件開發的每一個步驟都在加速，降低了開發新產品的成本和風險。
　　在硅谷，軟件的地位並未下降，而硬件的複興主要是由於硬件與軟件緊密集成。 Apple 的成功告訴產品設計師：一款沒有出色軟件的電子設備不會帶來太大的使用樂趣。
　　3D打印技術
　　目前利用3D打印機，所有設計師都可以快速嘗試新的產品設計。這樣的打印機可以“打印”出物體，無論是叉子、挂鉤、杯子，還是行李扣，而使用的材料則包括塑料和陶瓷等。另一方面，最終產品可以通過美國國外，尤其是中國的外包工廠生產。
　　憑藉這些發展，設計師和工程師可以反複嘗試新的想法。舊金山產品開發公司Lime Lab聯合創始人安德里‧尤素福(Andre Yousefi)表示：“以往需要3個月才能製造的產品現在只要不到1個月。憑藉3D打印機，你可以製造出一次性的原型產品。你可以在晚上製造，早上取貨，並在中午11點丟掉。”
　　開發基於計算機的數碼產品成本正快速下降，這推動了硬件的創新，改變了自90年代末以來硅谷由軟件驅動的發展趨勢。風險投資家希恩‧奧薩利文(Sean O’Sullivan)表示：“如果看看過去10到15年，可以發現人們並未意識到當前的世界與1996年相比有很大變化。iPhone等產品推動了元件成本的降低。你可以很容易地開發互連設備，以軟件的方式來改變人們的生活。”
　　為了証明他的觀點，奧薩利文近期帶領9家創業企業組成的團隊前往深圳。在111天時間內，每家公司都開發了新產品並投產，其中包括風力測量設備製造商Shaka、幫助女性確定排卵期的iPhone配件廠商Kindara，以及廉價開源機器人廠商Bilibot。
　　 Apple 血統
　　硬件企業的發展意味著硅谷正回歸本源。上世紀30年代，比爾‧休利特(Bill Hewlett)和大衛‧帕卡德(David Packard)開發了一款音頻振盪器，並被迪士尼用在電影《幻想曲》的製作中。從70年代開始，隨著半導體企業的發展，硅谷這一名稱開始被廣泛使用。70年代中期，一群計算機硬件愛好者組建了Homebreww計算機俱樂部。該俱樂部成為多家創業企業的搖籃，其中也包括早期的 Apple 。
　　目前，硅谷多家成功的硬件企業由 Apple 前員工創立。他們繼承了 Apple 的血統，試圖將硬件和軟件完美的結合在一起。
　　例如， Apple 負責iPod和iPhone設計團隊的前高管托尼‧法戴爾(Tony Fadell)近期創立了名為Nest的企業。該公司開發了設計精美的智能家用恆溫器，吸引了外界的密切關注。 Apple 前4代iPhone的硬件經理雨果‧費恩斯(Hugo Fiennes)則創立了一家名為Electric Imp的企業。該公司希望將所有日常物品，例如牆壁插座和家用電器，都連接至互聯網。
　　 Google 當前的Android業務主管安迪‧魯賓(Andy Rubin)也曾是一名 Apple 工程師。在從 Apple 離職後，他創立了多家創業企業，最後一家創業企業於2005年被 Google 收購。 Google 在此基礎上推出的Android系統已成為iPhone的最主要競爭對手。
　　硬件創業企業Jawbone主要開發藍牙揚聲器和耳機。該公司CEO胡塞因‧拉曼(Hosain Rahman)表示， Apple 在產品設計方面的影響力已經為硬件創業企業設定了標準。他表示：“ Apple 已經為硬件體驗設定了高標準，提升了硬件的整體水平。”
　　拉曼同時表示：“你可以提出一個新概念，並很快確定這是否是一款有競爭力的產品。目前，你可以用較少的資金嘗試更多想法。”不過他也指出：“規模和供應鏈、營銷和產品銷售仍然很難。”不過，科技的發展已使產品銷售變得更簡單。Etsy、亞馬遜和 Google Marketplace幫助人們在任何地方開設商店，兜售他們最新的硬件創意。
　　風投關注
　　由於硬件開發的不錯前景，紐約和硅谷創業企業正在爭奪風險投資。Electric Imp近期完成了一輪800萬美元的融資。紐約創業企業LittleBits已就一筆365萬美元的投資完成簽約，將開始大規模製造科技玩具。尤素福的公司Lime Lab今年被愛爾蘭的PCH International收購，後者也與硅谷創業企業和科技公司合作，幫助它們製造新的硬件產品。
　　PCH International創始人及CEO萊姆‧凱西(Liam Casey)表示，由於硬件原型產品的製造越來越簡單，Kickstarter平台上投資的硬件公司也越來越多。創業者在Kickstarter上推廣他們的點子，並尋求投資者捐贈。通常情況下，創業者會承諾向投資者提供產品，或至少一件宣傳T恤。
　　凱西表示：“資金永遠都是開展硬件業務的障礙。通過展示消費者的興趣，創業企業可以說服風投投資他們的硬件項目。”近期，遊戲主機廠商Ouya通過Kickstarter獲得了超過800萬美元投資，該公司正開發基於Android系統的遊戲主機。而智能手錶廠商Pepper則獲得了超過1000萬美元投資。該公司最初僅尋求10萬美元的資金。
　　硬件成本的下降推動人們重新關注製作東西的興趣愛好。這一趨勢下的典型產品是一款25美元的計算機系統。該系統的開發團隊由博通芯片設計師艾本‧阿普頓(Eben Upton)領導，而開發出的產品Raspberry Pi僅有一張信用卡大小。到目前為止，這款產品已售出了10萬部。而硅谷業內人士將其視作一個突破性的創新
　　Raspberry Pi的價格已像覆盆子餡餅一樣低廉，這意味著該產品將對未來的硬件發展產生更深遠的影響。互聯網社區Element 14營銷及戰略主管凱文‧雅普(Kevin Yapp)表示：“人們將其視作催化劑，使新的設計能更快地推向市場。”而奧薩利文則指出，“當前硬件幾乎像軟件一樣廉價”。(邱越)
來源 香港新浪科技