卡西尼號最終任務啟動！探索土星與土星環之間的未至之境

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藝術家繪製在土星和土星環之間的卡西尼號。Credit: NASA/JPL-Caltech

美國國家航空暨太空總署（NASA）的卡西尼號探測器（Cassini）
以17世紀發現了土星大紅斑的天文學家喬凡尼·卡西尼（Giovanni Domenico Cassini，
1625－1712）為名，任務為環繞土星並對其大氣、衛星、磁場及光環等等進行調查。

                               
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卡西尼號最後一次近掠泰坦的影像。
Credit: NASA/JPL-Caltech


卡西尼號於1997年10月15日發射升空，在2004年7月1日抵達土星開始上工出任務；
而在20年後的現在，卡西尼號跟土衛六泰坦（Titan）說了再見以後，
將執行它的最終任務：連續22週穿越土星環！任務開始於2017年4月22日，
而在台灣時間2017年4月26日17點時他將第一次穿過土星環表面，
再此之前從沒有過探測器與土星冰環有如此親密的接觸。

                               
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卡西尼號最後22圈環繞土星的軌道。
Credit: NASA/JPL-Caltech


在繞完22圈之後卡西尼號將會何去何從呢？
為了避免探測器上可能有的地球微生物會污染到土星，
在2017年9月15號任務完成並將資料傳回地球之時，
這個人類最接近土星的探測器將會墜落於土星大氣，結束卡西尼號這20年來的壯遊；
也期待後續關於泰坦和土星的資料分析，能讓我們對行星的誕生能有更多的認識！

NASA在任務頁上很煽情的有一個任務結束倒數器，在9月卡西尼號任務終結之前，都可以去關心一下任務進度喔。

                               
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卡西尼號任務倒數計時器：NASA The Grand Finale Toolkit

(A Space Trek Journey)

                               
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(Voyager 1 spacecraft thrusters fired up for first time since 1980)



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