航向行星之王

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NASA朱諾號太空船歷經五年終於抵達木星。撰文／勒夫金（Bryan Lufkin）
翻譯／洪艾彊

第一艘深入木星濃厚大氣底層的太空船，已在台灣時間今年7月5日抵達。

美國航太總署（NASA）的這艘太空船名為朱諾號，將蒐集有助於闡明木星起源和形成過程的資料，以及關於長久盤據的風暴（大紅斑）細節，並把至今解析度最高的木星彩色影像傳回地球。

木星顯然源自太初星雲形成太陽後所殘餘的氣體和塵埃，但是我們不清楚木星接下來的形成過程以及是否有固態的內核。該計畫主持人波頓（Scott Bolton）認為：「知道木星形成的細節，有助於了解其他星球的誕生以及太陽系早期發生了什麼事件。」為了達成這個目標，NASA團隊在朱諾號上配備了多種感測器，以測量木星大氣的化學組成，並繪製木星重力和磁場的分佈圖。朱諾號的微波輻射計也將同時「觀看」雲層下方550公里的木星表面。

朱諾號是專門設計來探測木星這顆「行星之王」的第二艘太空船；第一艘是伽利略號，在1995年抵達後停留八年。不過朱諾號和木星共處的時間縮短許多，因為預計在20個月後，朱諾號將脫離軌道、燒毀在木星大氣層中。