長毛象不畏酷寒 研究員基因解密

長毛象在北極地區嚴酷的環境中，像是極低溫、乾旱環境，以及暗無天日冬天與明亮夏天無情循環等，度過一生。

路透社報導，針對絕種的冰河時期長毛象和現存遠親亞洲象及非洲象所做的詳盡基因分析報告揭露，大量的基因適應作用讓長毛象可在這種嚴酷的環境下生生世世存活。

刊登在期刊「細胞報告」（Cell Reports）的研究，將在西伯利亞東北地區永久凍土層發現，有1萬8500年和6萬年歲之久的兩隻長毛象遺體基因組，與3隻亞洲象和1隻非洲象的基因組相比較。

芝加哥大學基因學家林奇（Vincent Lynch）表示，長毛象的基因改變跟皮膚和毛髮發育、脂肪生物學、胰島素生物學和耐溫性有關，這讓牠們與其他品種的大象產生區別。

林奇說：「我們認為這些改變在長毛象中是合理的，因為我們知道長毛象演化出又長又厚重的毛、大量囤積脂肪，且在非常冷的地方生活。胰島素訊號對脂肪生物學很重要，因為胰島素會控管轉換成能量和脂肪的血糖量。」

研究員「復甦」長毛象的TRPV3基因，經實驗後證實，此基因帶來的蛋白質有助於長毛象耐冷。（譯者：中央社陳昱婷）