聊齋誌異: 考城隍

我姐夫的祖父宋先生，名燾，原是本城的一位秀才。有一天，他生病躺在床上，忽然，看到一名衙門的公差，手裏拿著一張通知單，牽著一匹額上長著白毛的馬走過來。對他說：“請你去參加考試！”宋先生說：“主考的學台老爺沒有到，怎麽能突然考試呢？”差人也不回答，只是不斷地催促他。宋先生只好勉強騎上馬，跟著他去。
        
        他們走的都是陌生的道路，不久，到了一座城市，這地方富麗堂皇如同帝王居住的京城一樣。不久，他們進到一座衙門。衙門建築宏偉華麗，堂上坐著十多位官員，都不知道是些什麽人，其中只有關帝是認識的。衙門的殿廊下擺著桌、凳各兩套。已經有一位秀才坐在那裏了。宋先生與他肩並肩坐下。每張桌子上都有筆和紙。一會兒，送下題目的卷紙來，上面寫著八個字：“一人二人，有心無心。”他們倆把文章做好後便呈送上去。宋先生的文章中有句話，說：“有的人故意去做好事，雖然是做了好事，但不應給他獎勵；有的人不是故意做壞事，雖然做了壞事，也可以不處罰他。”每位官員在傳閱中都不斷地稱讚。

        他們把宋先生喚到堂上，對他說：“河南地方，缺少一位城隍，你去擔任這個職務很合適。”宋先生一聽，才明白過來，連忙跪下去，一邊叩頭一邊哭著說：“我能得到這麼榮耀的使命，怎麽敢再三推辭呢？但我70多歲的老母親，身邊無人奉養。請你們允許在她去逝之後，我再聽從你們的任用。”堂上一位好像是帝王樣子的人，立刻要求查看他母親的壽祿。有一位留著鬍子的官吏，捧著記載陽世人壽祿的冊子看了一遍，說道：“她還有陽壽九年。”官員們聽到以後正在猶豫不決，想不出辦法時，關帝說：“沒有什麽關係，讓張先生先代理九年，到了期限，他再去。”於是，堂上人對宋先生說：“本應該讓你立即到任的，由於你仁慈孝順的心，給你九年的假期，到了期限再請你去。”說完，又對那位秀才勉勵了幾句。二位先生叩頭後走下殿來，秀才拉著宋先生的手，一直送到郊外，並自我介紹說：“我是長山地方人，姓張。”還將自己做的詩贈給宋先生留作紀念。可是，宋先生把整首詩忘記了，只記得中間有“有花有酒春常在，無蠟無燈夜自明”兩句。

      宋先生騎上馬告辭而去，當他回到村裏時，就好像是從夢中醒過來一樣。可是這時，他已經是死去三天啦。宋先生的母親聽到棺材裏有吟呻聲，便趕快把他從裏面扶出來。過了將近半天，宋先生才能說出話來。他打聽長山那個地方，果然有姓張的人，已經在那天去逝了。

      自此以後的第9年，宋先生的母親果然死了。喪事發送完畢之後，宋先生洗完了澡，走進屋子裏也死了。宋先生的丈人家住在城中西門裏，忽然，看到宋先生一身新官服，身後跟隨著許多車馬人員來到了他的大堂前，拜了一拜岳父就走了。丈人家裏人都非常驚奇，不知宋先生已經成了神，做了城隍。他們急忙跑到宋先生家裏去打聽消息，原來，宋先生已經死了。