「冬蟲夏草」究竟是動物還是植物？

很多人稱冬蟲夏草又叫「蟲草」，究竟牠是蟲還是草，光是看牠的名字，就已經被搞糊塗了。

原來，蟲草牠既是蟲、又是草，因為牠是一種真菌類的植物，寄生在一種昆蟲上而得名的。這種蟲是鱗翅目蝙蝠蛾科中，一種叫「蟲草蝙蝠蛾」的幼蟲。而這種真菌，則和青霉菌類似，同屬於真菌的子囊菌綱。

當這種菌類的子囊孢子成熟散落後，遇到棲息在土中的蟲草蝙蝠蛾的幼蟲，就會鑽到蟲的體內，萌發為菌絲體，吸收蟲體的養分。

從冬天到夏天，幼蟲內部全被菌絲吃光，只剩幼蟲的皮，裡面包裹著密密實實，並充滿養料的菌絲體，也就是「菌核」。到了夏天，菌核還從幼蟲頭頂長出草，就是「菌座」，牠露於土外，細長如棒，中間肥、兩頭尖，表面還有些小球體，裡面全是孢子。

由此可知，冬蟲夏草可以說是：「在冬天吃了蟲，到夏天來結果的一種菌類。」