教宗辭職 600年首次 本篤十六世稱年老體衰 全球震驚

剛於大年初一向華人賀年的羅馬天主教教宗本篤十六世（Benedict XVI），昨日突然以年老體衰無法妥善履行職務為由，宣布於本月28日辭職，為梵蒂岡近600年來首名任內辭職的教皇。教宗這次決定，不僅震驚各國政府和全球12億信徒，連教廷內的親信也大感意外。教廷隨即宣布，天主教樞機主教會議將於3月底前選出新教宗，天主教香港教區樞機主教湯漢也將前赴梵蒂岡參與。多名香港教區人士均形容，本篤十六世十分關心中國大陸和香港教會的事務。
3月底前選出新教宗
現年85歲的本篤十六世，昨於梵蒂岡會見一群樞機主教時，以拉丁語宣布辭職，本月28日晚上正式生效。他表示近月感到自己身體情况轉差，覺得是時候引退。他說﹕「我在神面前反覆撫心自省，確定自己年事已高，要妥善履行教宗職務力有不逮。」
近6個世紀以來，羅馬天主教教宗均是任職至終老。本篤十六世這次辭職，是額我略十二世（Gregory XII，亦譯國瑞十二世）1415年為結束天主教大分裂而請辭後的第一人，至於歷來以無法履行職務為由辭職的，只有1294年的聖雷定五世（Celestine V）。天主教法典並沒規定教宗要向特定人士交代辭職，亦不需要任何人接納才成事，只要教宗出於個人意願，妥善交代辭職決定就可生效。梵蒂岡消息人士透露，本篤十六世這次辭職事出突然，但純屬其個人意願，暗示不涉權鬥或醜聞等問題。
85歲動作遲緩 需用活動講台
本篤十六世早在2010年一次訪談中已曾暗示，若覺得年邁到不能再履行職責，可能會辭職。一些觀察家亦稱，教宗近月確實看來日顯倦怠，常要用活動式講台游走於聖伯多祿廣場。天主教台北總教區總主教洪山川亦說，從教宗最近身體狀况觀察，動作比起8年前剛上任時確遲緩許多，「但他的腦筋還是很清楚，持續寫作」。
2005年4月，本名拉青格（Joseph Ratzinger）的本篤十六世獲推舉，接替離世的若望保祿二世成為教宗，任內在神父性侵兒童醜聞陰霾下，致力維護天主教的影響力。教宗的兄長喬治（Georg Ratzinger）透露，教宗早前已聽從醫生建議不作越洋之旅，並為辭職已思量了好幾個月。他指出，其教皇弟弟已日漸舉步維艱，請辭是「自然之事」。本篤十六世曾24次官式外訪，最近一次是去年9月訪問黎巴嫩3天。若望保祿二世的老朋友博湼茨基（Adam Boniecki）神父說﹕「我認為，他並不想重蹈已故教宗晚年雖然在位卻無法履行職能的最後歲月。」
教廷稱有勇氣 意總理表震驚
梵蒂岡發言人形容，教宗的決定顯示了「極大的勇氣」和「決心」。教廷將於教宗辭職後的15日至20日內召開樞機主教會議，遴選新教宗。「我們應該在復活節時就有新教宗。」對於教宗辭職，意大利總理蒙蒂稱，消息之突然使他「大表震驚」。作為傳教士之女的德國總理默克爾則表示，「極之尊重」教宗這「艱巨」的決定，又讚他是「當代其中一位最偉大的宗教思想家」。