恐龍化石的發現

威廉·巴克蘭 (1784-1856)是一位英國的神職人員，喜歡尋找化石。他發現了現代第一個恐龍化石。1819年，巴克蘭在英國發現了巴克蘭巨龍（巴克蘭的大蜥蜴）。巴克蘭巨龍得名於1824年。之前，普勞德神父早在1676年在英國發現一塊很大的股骨，當時認爲那是一個巨人的腿骨。布魯克斯於1763年發表文章報導了普勞德神父的發現。權威人士提出它可能是恐龍的股骨。然而，在最近幾百年人們陸續發現從8英尺到12英尺不等的大型人類骨架遺骸後，許多人認爲普勞德神父發現的股骨隻不過是一個身高很高的人的股骨。1838年，威廉派克福在美國新澤西州發現了第一個（接近）完整的恐龍化石。自巴克蘭最早在1819年發現恐龍化石以來，到目前共發現大約330種恐龍屬的化石。

　

                               
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中國最古老肉食恐龍複原圖

　恐龍化石象别的化石一樣都是在地球的沉積岩層中發現的。至今，地球化石中有約95.0%是海洋無脊椎動物，4.74%爲植物，0.25%爲陸棲無脊椎動物（包括昆蟲），0.0125%是脊椎動物。而脊椎動物中，大部分是魚類。此外，95%的陸棲脊椎動物化石隻有不多於一根骨頭。然而，已發現的化石有幾十億。沉積岩（砂岩，粉砂岩，頁岩，石灰岩等）主要是由流水通過一種被稱爲水文篩分的過程一層一層沉積下來的。其中有動物化石，肯定是因爲它們曾經陷於這些流水當中，並且被埋藏和存留下來。其遺骸正如岩石本身一樣由於密度不同而被篩分。如果沒有被埋藏，其肌體就會腐爛或被沖刷到别的地方。珠穆朗瑪峰上曾發現河蚌的化石（蚌殼緊閉，說明被埋藏的時候是活的）。沉積岩層和化石看來可以證明過去曾有過洪水泛濫。有近300個自古代文明流傳至今的洪水傳說。其中一些令人想到諾亞的洪水。

　　人們曾經認爲恐龍化石有幾百萬年的歷史。這一年代推測基於地質柱狀圖。地質柱狀圖依據發現化石的岩層推斷化石年代，並通過岩層中的化石推斷岩層的年代。批評家們堅持認爲這是循環論證。“非專業的知識人士早就懷疑使用岩層推斷化石年代再用化石推斷岩層年代的循環推理。”（J. E. O"Rourke，《美國科學雜志》第276卷，1976年1月，第47頁。）而且，地質柱狀圖假設均勻性，而這種均勻性已逐漸被一些地質特質，如多岩層化石、錯位化石、缺失岩層以及錯位岩層（如岩層次序顛倒，或“古代”岩層被發現處於“現代”岩層之上）等證明不成立。最近，“古老地球派”又開始用放射性測定年代法來證明恐龍是遠古生物。盡管他們不能推斷恐龍的年代，但可以推斷埋藏在恐龍化石附近的岩石的年代。許多專家認爲這不可行，因爲放射性測定年代法是建立在一些被許多學者認爲是錯誤的、有爭議的假設基礎上的，這些錯誤已在實證研究中顯示出來。恐龍被認爲已有幾百萬年的歷史。現在很多人提出它們到了近代才滅絕，而且是千萬個龍傳說的原型。在發現艾卡石、格倫玫瑰等的徑蹟之後，這種看法開始流行。而且不止一次，人類遺骸被發現和恐龍遺骸埋藏在一起。或許是人類將恐龍捕殺殆盡的。




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