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圖左為Neil Walker，圖右為Roberto Clemente (圖片來源：Getty Image)
匹茲堡海盜二壘手Neil Walker不僅是匹茲堡土生土長的球員，他與海盜的淵源，甚至可以回溯到他出生前13年，可以說如果沒有已故的海盜名人堂球星Roberto Clemente，他就不會出現在這個世界上。Walker說：「我虧欠Roberto Clemente許多。」出生於波多黎各的Clemente是許多拉丁美洲球員所景仰的傳奇球星，他的死亡則是大聯盟史上最讓人心痛的悲劇之一。1972年12月23日，尼加拉瓜發生地震矩規模6.2的大地震，造成至少5千人死亡、2萬人受傷。
當時38歲的Clemente立即組織緊急救難工作，當他知道前3班飛機所載送的救援物資都被當地政府公務人員瓜分，沒有送到災民手中之後，他決定親自運送下一批救援物資前往尼加拉瓜。
Roberto Clemente是許多拉丁美洲球員所景仰的傳奇球星，他的死亡則是大聯盟史上最讓人心痛的悲劇之一。(圖片來源：Getty Images)
Clemente搭乘的飛機在31日從波多黎各首都聖胡安出發，但是這架超載1905公斤、也可能有機械問題的飛機，起飛後不久就墜入加勒比海，一代球星就此葬身在深海當中，他的遺體從不曾被找到。1973年，美國棒球名人堂舉行特別票選，將Clemente選入名人堂，他的21號球衣也就此退休。
Neil Walker的父親Tom Walker，地震發生的時候剛滿24歲，當年首度登上大聯盟的他，在蒙特婁博覽會後援出賽46場主投74.2局，繳出自責分率2.89的成績。球季結束後，他到Clemente執教的冬季聯盟球隊打球，地震發生後，他也自告奮勇幫忙搬運救援物資。他原本要登上那架最終出事的飛機，但Clemente告訴他不用上飛機，要他留在聖胡安好好享受新年派對。
Clemente的這個決定，讓Tom與死神擦身而過，決定了Walker父子的未來。幾個小時後，Tom回到自己的住處，看到Clemente墜機的消息。即使在整整40年後的現在，Walker想到如果不是Clemente無私的態度，他的4個孩子將永遠不會出生，都還會因此感慨：「他救了我一命，這件事直到今日都還根深蒂固地留在我的記憶中。我不知道Neil每天在球場過著怎樣的生活，但我相信當他看到右外野那面Roberto Clemente紀念牆，他或許也會想到吧。」
身穿21號的海盜名人堂球星Roberto Clemente (圖片來源：AP)
Neil Walker曾在2010年贏得由匹茲堡棒球作家評選，表彰當年海盜最佳表現球員，以Clemente為名的獎項。他說：「我生涯裡的一切，我生命裡的一切，都是來自於Roberto Clemente。如果不是他，我今天根本不會站在這裡。」
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