Apple 、 Google 和亞馬遜等科技巨頭爭相打造生態系統，其實只是另一種形式的“花園圍牆”
上世紀90年代，所有跟萬維網有關的報導似乎都會提到“西部拓荒”，而為剛學會上網的人提供一個安全的環境是一種頗為穩固的商業模式。1999年，AOL通過提供可靠的上網連接和內容的圍牆花園，實現了48億美元的收入，企業發展如日中天。
但很快，AOL圍牆之外的網絡世界變得更安全，甚至更有吸引力。於是，人們發現圍牆花園並不是堡壘，反而更像是監獄。AOL也失去了吸引力，如今只留下光輝過往供人憑弔。
2012年，“圍牆花園”重新成為一種商業模式，幾乎被所有網絡巨頭採納，包括 Apple 、 Google 、亞馬遜、Twitter和Facebook。
新的圍牆花園採用了不同的模式──有的通過流動操作系統，有的借助無處不在的服務──但每一個圍牆花園都是為了創造引人入勝的體驗。他們都依賴於各自的生態系統，包括開發者、內容發佈商和其他利益相關者，但要培育這樣的生態系統卻要耗時數年。對於當今的網民而言，它們儼然成了互聯網的主要入口，一如十幾年前的AOL們。
不過，現在的公司已經不再提及圍牆花園了，他們都在說生態系統──這是一個模糊的商業術語，指的是一批企業和有創意的個人，聯合起來為一家科技行業領導者構建的商業模式。如果不融入某一個生態系統，小企業便很難在網上賺到錢。而用戶也發現自己被圈養在這些生態系統中，限制越來越多。由於這些網絡巨頭面臨的盈利壓力與日俱增，因此競爭越是激烈，他們就越不願意讓用戶脫離自己的生態系統。
最著名的生態系統當屬 Apple 應用商店App Store。
Apple 經常會以一些莫名其妙的理由拒絕第三方應用入駐，但該公司卻堅稱，這是為了確保優異的用戶體驗。但逐漸地，圍牆越建越高，雖然可以讓用戶免受糟糕應用的困擾，但同時也將用戶禁錮在 Apple 生態系統內，競爭對手賺到的錢自然就減少了。
今年早些時候， Apple 告知賽斯‧高丁(Seth Godin)，他的一本電子書被拒絕了，原因是里麵包含了太多亞馬遜網站的鏈接(亞馬遜是高丁的合作夥伴)。任何用過iOS 6的人都知道一個更臭名昭著的例子： Apple 在該系統中用充滿漏洞的 Apple 地圖，替換了早已成為人們日常生活組成部分的 Google 地圖。
買一部新iPhone後，可以很容易通過iCloud將以前的歌曲和其他媒體內容從舊手機同步到新手機上。但由於我有5GB的數據需要傳輸，因此可能代價不菲。使用iCloud，每額外增加10GB數據，就要多掏20美元。不過，我選擇了用iTunes來代替，儘管這款笨重的軟件自第一代iPod發佈以來幾乎沒有改變過界面。
Apple 希望創建一個符合自己願景的平台。但 Apple 越是推進這個願景，執行難度就越大──直至出現Siri和地圖這樣糟糕透頂的產品，甚至連忠實的果粉也開始抱怨。歸根結底，平台就是系統。系統越複雜，限制就越多。 Apple 為了加強平台壘的每一塊磚，最終都將砌成更高的圍牆，導致用戶的局限感越來越強。
不只是 Apple ，Facebook也在沿著同樣的道路前進。
由於可以與好友分享內容，該網站已經吸引了數以億計的用戶。但隨著Facebook的發展，它也逐漸開始控制用戶與其他網絡世界的溝通方式。雖然你可以隨意跳出Facebook.com，但它卻極力建議你與廣告主分享自己的數據，包括你要去哪裡？要幹什麼？想聽什麼歌？想買什麼東西？
Twitter的用戶略少，但也採用了類似的模式。為了增加收入，並與大型廣告主建立聯繫，Twitter推出了更加嚴格的API指導原則，甚至激怒了很多開發者和用戶。與其他互聯網巨頭相比，Twitter還很年輕，規模也較小，所以，如果遭到用戶和開發者的抵制，它的損失將會更大。
Google 已經從一家專為其他網站創造流量(最好是通過贊助商鏈接)的企業，變成了一個通過各種功能和產品來服務於 Google 廣告的王國。拉里‧佩奇(Larry Page)希望圍繞著Google+這個“社交支柱”重塑該公司的產品，於是便推出了Search Plus Your World這種備受爭議的服務，將Google+頁面在搜索結果中突出顯示。
與此同時，亞馬遜也在圍繞Kindle Fire平板電腦構建自己的電子書和視頻生態系統，這款設備的目的就是向用戶推廣亞馬遜自己的內容。但與Kindle一樣，Kindle Fire也瞄準了亞馬遜的老用戶。他們很忠誠，甚至願意掏錢使用亞馬遜“金牌服務”。亞馬遜或許擁有AOL以來最強大的圍牆花園，但由於它只面向亞馬遜用戶推廣，所以面臨的阻力可能最小。
這些企業最初基本都沒有彼此為敵，但隨著規模的不斷壯大，他們紛紛進軍對方的市場。亞馬遜用平板電腦挑戰 Apple ， Apple 用iAd挑戰 Google ， Google 又用Google+挑戰Facebook。諸如此類，不勝枚舉。規模越大，競爭越激烈；競爭越激烈，就越希望將用戶禁錮在自己的圍牆花園中。
當然，這些公司無一例外都以開放自詡。但事實上，“開放”這個詞早已被用爛了，幾乎成了空話。
所有人都討厭封閉的環境。史蒂夫‧喬布斯(Steve Jobs)在抨擊Flash的備忘錄中承諾， Apple 將推行開放標準。 Google 最近也開始將“螢幕中立”作為核心戰略來宣傳。Facebook允許用戶帶著“開放圖譜”漫遊網絡。但這些所謂的“開放”其實都是為了“封閉”，目的只有一個──將用戶禁錮在自己的花園中。
如今，多數用戶在不同的花園間切換時都沒有太多抱怨。但隨著這一流程越來越繁瑣，遭到的抵制也必將越來越強。屆時，機會大門將對那些徹底拋棄圍牆，但卻仍然可以提供優質服務的企業敞開。AOL當年的遭遇便是例証。
本文編譯自Pandodaily
(鼎宏)
來源 香港新浪科技
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