發現太陽系外類木行星 有助了解行星形成

（路透華盛頓13日電）今天公布的研究報告顯示，天文學家拍到太陽系外1顆幼小行星的照片，可能提供類木行星如何形成與影響其他行星的線索。

科學家是使用雙子行星相機（Gemini Planet Imager）找到51 Eridani b行星。雙子行星相機最近服役，設置於智利望遠鏡頂端。這顆行星繞著非常年輕的類太陽恆星運轉，這顆恆星位於距地球約96光年外。
51 Eridani b行星約為木星兩倍大，與母星相隔的距離比土星繞行太陽還要遠一點。在科學家直接拍到的照片中，51 Eridani b是太陽系外體積最小的行星。
51 Eridani b形成於不到2000萬年前，相當於恐龍滅絕約4000萬年後，仍在散發成型時產生的熱能，發出紅外光，因此才能讓望遠鏡觀察到。
史丹福大學天文學家麥金塔希（Bruce Macintosh）與同事在本週出刊的「科學」（Science）期刊寫道：「51 Eridani b行星讓我們有機會詳細研究仍受形成初期狀態影響的行星。」
後續分析顯示，51 Eridani b行星的大氣跟土星一樣，主要是由甲烷組成。對於試圖釐清這種類木行星如何形成與演變的科學家來說，這次的發現替科學家提供重要線索。中央社（翻譯）