熱帶地區為何無恐龍？極端氣候作怪

在大約2億到2億5千萬年前的三疊紀(Triassic Period)時期，大型的長頸恐龍分布在地球上─但並非整個地球。

這一直是個長期存在的謎團：為何有這麼多種類的長頸恐龍，分布在赤道南北方不同的緯度，但卻似乎避開了熱帶地區？然而，在這些熱帶區卻又有著肉食性恐龍的化石遺跡。

在新墨西哥(New Mexico)的科學家研究了來自2億1500萬到2億500萬年前的岩石，並得以重建當時、也就是後三疊紀(Late Triassic Period)的氣候。

他們發現，雖然熱帶氣候非常多變，但對植物和草食性動物來說，經常是過於炎熱而無法茁壯成長的。富含碳的大氣經過潮溼的階段後，接著就是高溫約達600度的長期乾旱。

研究共同作者、美國猶他大學(University of Utah)的艾爾米斯(Randall Irmis)說，「我們的數據顯示，這不是個好玩的地方。」「這是一段起起伏伏、無法預測的極端氣候，大型的溫體草食性恐龍，無法在接近赤道的地區生存，那裡沒有可仰賴的，足夠的植物作為食物。」

這支由地球化學家懷特塞德(Jessica Whiteside)率領的國際研究團隊，已將發現的結果刊登在美國「國家科學院學報」(PNAS)期刊。