“在線大學”Udacity融資1500萬美元

                               
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“在線大學”Udacity網站頁面
　　專注提供免費大學教育的初創企業Udacity宣布1500萬美元的B輪融資，由頂級VC安德森-霍洛維茨(Andreessen Horowitz)領投。迄今為止，該公司已從外部融資2110萬美元。它們為沒有時間、金錢或機會進入傳統大學的學生提供計算機科學、數學、綜合科學、編程和創業方面的在線課程。
　　現在有大量初創企業嘗試打破高等教育的現狀，例如可汗學院(Khan Academy)、2tor、ShowMe、Udemy、Grockit、Coursera、Lynda和StraighterLine。然而，安德森-霍洛維茨的投資使Udacity在成為盈利業務方面值得關注。盡管Udacity的課程免費，但學生可選擇參加一些收費的認証考試。同時，Udacity開始通過畢業生找工作賺取介紹費。
　　Udacity計劃使用新資金繼續建設其技術平台，其中包括移動應用和引入根據學生能力自動變化的自適應學習技術。它們還將擴大課程規模並與相關行業在畢業生推薦方面加強合作。
　　創業經歷
　　聯合創始人塞巴斯蒂安‧特龍(Sebastian Thrun)曾在斯坦福大學教授人工智能課程，他也是谷歌無人駕駛汽車的共同發明人。他與機器人學家大衛‧史蒂文斯(David Stavens)和邁克‧索科爾斯基(Mike Sokolsky)共同創立了Udacity。
　　看到薩爾‧可汗(Sal Khan)的可汗學院對教育的影響後(可汗學院的課程覆蓋了全球上億學生)，特龍決定對自己的課程採取同樣的方式。他說：“最初，我們只是發郵件告訴別人可以免費在線上我們的課。”第一天晚上，有5000名學生注冊。當學生數量達到16萬人時，斯坦福要求他們停止招生。特龍說：“他們不知道發生了什麼。”後來，他決定離開斯坦福，創立了Udacity。
　　Udacity課程特色
　　與其他嘗試普及高等教育的課程不同，Udacity不只是提供課堂錄像。特龍將Udacity的課程描述得幾乎和游戲一樣。他說：“學生受到問題、小測驗而不是講課的轟炸。我們完全避免了講課。”在Udacity的課堂中，教授簡單介紹主題後便由學生主動解決問題。特龍解釋道：“我們認為寓教于練比寓教于聽更重要。”這種模式類似“翻轉教室”(flipped classroom)，有些人認為這是教育的未來。它認為“書本教學”是灌輸真正知識的一種過時又無效的方式。
　　Udacity的平台不僅有視頻，還有自己的學習管理系統，內置編程接口、論壇和社交元素。現在，它提供15門課程，但獲得新融資後課程數量將增加。此外，一些科技公司最近宣布提供教材、導師和資金，其中包括谷歌、微軟、Autodesk、Nvidia、Cadence和Wolfram Alpha。這些課程將于一月份開始。
　　該公司現有超過75.3萬學生注冊並開始與業內其他公司合作幫助這些學生就業。目前位置，已有20名Udacity畢業生以這種方式找到了工作。
　　挑戰：仍需要實體教室
　　然而，當Udacity擴張到科技行業以外時就會帶來問題。例如，Udacity計劃推出生物科技、制藥等課程，虛擬學習能否完全取代現場學習環境，特別是當學生需要做實驗時。為此，特龍表示，Udacity已經開始試驗部分真實部分虛擬的課堂。但目前為止創業精神還解決缺少化學品、顯微鏡或設備的問題。
　　另外一個問題是企業是否真正認可Udacity大學的“學位”。特龍表示：“這還有待觀察。我認為這需要一段時間的轉型期。”
　　Udacity網址：Udacity
　　(冰岩)
來源 香港新浪科技


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