伊波拉進入終結階段-但病毒已發生突變

新聞整理 / 李岳錞

世界衛生組織（WHO）29日發布最新伊波拉報告稱，自去年6月底以來，西非伊波拉疫情重災區每周新增病例數首次低於100例。

原本預計疫情達終結流行階段，但去年3月最先發現西非伊波拉疫情的法國巴黎巴斯德研究所（Institut Pasteur）科學家，在研究來自幾內亞的病患血液樣本後，確認伊波拉病毒已經突變，目前正在研究是不是變得更具傳染性，以確保疫苗研發順利。

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伊波拉疫情已漸趨緩，賴比瑞亞和獅子山疫情發病率持續下降，幾內亞、賴比瑞亞和獅子山上周共報告99例新增病例，其中賴比瑞亞僅出現4例，幾內亞和獅子山分別出現30例及65例新增病例。這是自去年6月29日以來，受伊波拉疫情影響最嚴重的西非3國每週新增病例數首次低於100例。

BBC報導，科學家早就警告，若伊波拉病毒有更多時間以及更多宿主可供發展，就可能變種。科學家正觀察伊波拉是否確已進化，成為更具傳染力的可怕病毒，甚至來到可輕易人傳人的地步。人類遺傳學家薩昆塔拜（Anavaj Sakuntabhai）說，看過完全沒有症狀的病患，但這些人可能更易散播病毒，因為病毒會自我突變，雖然有可能變得沒那麼致命，但也有可能變得更具傳染力。

指出伊波拉病毒突變的科學家來自法國巴斯德研究所，去年3月也是由該所最先發現伊波拉疫情。為了測試突變種是否會改變伊波拉的感染途徑，科學家已開始分析來自幾內亞患者的血液樣本，追蹤病毒變化的情形。
   
ETtoday報導，由於伊波拉病毒與流感病毒相同，都屬於核醣核酸病毒（RNA virus），此類病毒為了適應環境，常會產生突變。雖然伊波拉目前仍是透過「直接接觸患者體液」傳染，但日前發現的突變種卻讓患者看起來「毫無染病徵兆」，提高擴散風險。薩昆塔拜博士繼續說，「現在當務之急是找出突變的情況，以擬出因應之道」。

伊波拉病毒自2014年6月於西非幾內亞、賴比瑞亞及獅子山共和國爆發以來，已造成22萬0507人感染，其中有8759人不幸身亡。但是到1月25日為止的1週內，新增病例為99人，寫下自去年6月以來，單週感染人數最少紀錄，也讓抗疫進入第2階段，從降低感染轉為結束疫情。雖然世界衛生組織表示伊波拉疫情已趨近尾聲，但新興的突變種卻讓科學家繃緊神經，就怕再有大規模疫情爆發。


自由報導，幾內亞的研究人員對於現有2種研發中的疫苗卻不甚滿意，這些疫苗雖安全無虞，但效果卻不如預期，若病毒變種成更具傳染力的程度，那將更加令人憂心。巴斯德研究所正在研發2種疫苗，年底就可進行人體試驗。其中1款改造自麻疹疫苗，如果成功，這種疫苗就可兼具治療麻疹與伊波拉的雙重效果。