人類史上首次登陸彗星 5大問題解惑

來源：中央社 2014-11-13  23:18

〔中央社〕美聯社報導，歐洲太空中心（ESA）史上頭一遭，成功讓有如洗衣機般大小的登陸器，順利降落彗星表面，進行科學探測任務。以下是這次空前任務的關鍵5問。

問題1：登陸彗星到底有多難？

答案：昨天的登陸彗星行動任務是史上頭一遭。

美國國家航空暨太空總署（NASA）的探測器曾在2001年成功降落在一顆小行星，但彗星環境更多變，因為彗星會持續釋放危害太空船的灰塵和氣體。

由於彗星距離地球5億公里，羅賽塔號（Rosetta）太空船以及所搭載的菲萊（Philae）登陸器都設計為可以自主降落。一旦他們接獲前進的指令，位於德國達姆斯塔（Darmstadt）的地面指揮中心沒人可調整登陸器路線。

菲萊自母船羅賽塔號脫離也必須十分精確。小如1英吋的誤差就可以讓登陸器在寬度只有4公里的67P/楚留莫夫-格拉西孟柯彗星（67P/Churyumov- Gerasimenko）上，降落在離目標250公尺遠的地方。這次任務主管費理（Paolo Ferri）表示，菲萊幾乎完美地降落在目標上，除了1次意外的彈跳。

問題2：登陸過程是否遭遇難題？

答案：有，而且是一波三折。首先，菲萊11日沒好好甦醒過來。科學家只好用對付電腦的老方法：重新開機。

脫離羅賽塔號後，菲萊降落推進器顯然出現問題。這些推進器目的是讓登陸器最後觸地時固定在彗星地面。假如錨釘有發射成功，推進器失靈問題不大，但因為錨釘沒射出，所以菲萊降落彗星時彈了一下才定住。

科學家也試圖解決和登陸器間斷斷續續的通訊問題，但這對任務的阻礙沒那麼大。

問題3：科學家想搜集哪些資訊？

答案：科學家將太陽系中上兆顆左右的彗星喻為時空膠囊，這些時空膠囊自宇宙初期迄今幾乎維持沒變。

其中科學家們最感興趣的是，這項任務可能有助於他們證實組成生命的有機物質和水，是從彗星帶到地球。他們已經知道彗星蘊含細胞的主要成分氨基酸。找到對的氨基酸種類和水，將意味著地球生命源自於太空。

問題4：菲萊如何搜集資料？

答案：這次任務的資深科學顧問麥考林（Mark McCaughrean）表示：「科學就從著陸那刻起」。菲萊載運10種科學儀器，包括測量光線、電磁和熱力的設備，而在彗星上空環繞飛行的羅賽塔號則搭載另外11種科學儀器。

菲萊將由一個從來沒有人貼近的彗星世界傳回大量影像，同時也將鑽探彗星表面採樣分析。

菲萊的電池預計只有64小時的壽命，但這應該足以讓科學家搜集到龐大數量的資料。另外，登陸器上有太陽能板，應該能提供每日1小時電力，可以撐上5個月。

問題5：這次任務的未來挑戰有哪些？

答案：隨著67P/楚留莫夫-格拉西孟柯彗星接近太陽，釋出的物質將大幅增加，進而對登陸器，甚至對彗星上空飛行的羅賽塔號構成潛在威脅。

當彗星達到最靠近太陽的近日點，攀升的溫度也可能危及菲萊。不過，菲萊的系統即使關閉，應該還是會永遠附著在彗星上。羅賽塔號則將繼續隨著彗星飛行，直到壽命在約2年後結束。