什麼是扁形動物？

扁形動物包括了自由生活的陸生渦蟲、水生渦蟲、海洋性扁蟲，及寄生性的吸蟲、縧蟲類等五大類。其身體特徵是兩側對稱、扁平、蠕蟲狀、自由生活的種類，頭部有感覺器官、無血管，且大多為雌雄同體。

                               
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銹色偽角扁蟲Pseudoceros ferrugineus

淡水種類的渦蟲多生活在乾淨的溪流或湖泊的石塊下。潮間帶常見者則多屬於渦蟲綱的多歧腸目。在演化上，動物界由扁形動物開始出現了兩側對稱的體制。扁形動物也出現了三胚層（內胚層、中胚層、外胚層），且形成了器官系統，但尚未出現體腔，身體通常扁平而半透明，能在水中作短暫的波浪形游動。

和腔腸動物（水母、珊瑚、海葵、水螅）比較起來，扁形動物在演化上已有相當大的進步。腔腸動物的身體為輻射對稱、二胚層（內胚層與外胚層）、且僅有組織分化，但尚未出現器官系統。

扁形動物的中胚層形成了薄壁組織 (parenchyma)，薄壁組織充滿於器官系統間而沒有形成體腔。薄壁組織貯存大量的水份及營養物質，可以提高扁形動物抵抗乾燥及饑餓的能力，這對扁形動物的生存及開闢新的生活領域有很大的幫助。腔腸動物只能生活在水中，而許多扁形動物因為已能自由活動、增加新陳代謝及薄壁組織貯存大量的水份及營養物質，使牠們成為最先適合在潮濕土壤表面生活的陸生物種。

扁形動物約有 25,000 種，可分成 3 個綱：

渦蟲綱 Turbellaria
吸蟲綱 Trematoda
縧蟲綱 Cestoda
扁形動物門的重要特徵：

身體兩側對稱、扁平、蠕蟲狀、自由生活的種類頭部有感覺器官。
三胚層性，各器官系統分佈於內、外胚層的薄壁組織中。
有口無肛門，無體腔。
身體柔軟體表有黏液保護。
靠體表的擴散作用進行氣體交換，無血管。
多為雌雄同體。

資訊來源: 國立自然科學博物館網站/典藏資源/動物學