揚州有一位姓梁的將軍，辭官退居在家鄉，每天帶著棋和酒，和友人在山林間遊玩消遣。這一天正好是九九重陽節，便約友人登高遊玩，下棋為樂。忽然來了一個人，在棋盤旁邊轉來轉去地觀局，半天也不離開。看他的樣子，清貧儉樸，衣袖上破口處掛著一絲一絲的線頭。但是風度仍然非常溫和文雅，像是讀書人的模樣。梁公客氣地請他坐下，他便很謙遜地坐下了，梁公指著棋對他說：“先生一定是很善於下棋的，何不同我這位朋友下一盤？”這人謙讓了一番，便和客人對起局來，一盤下完，結果輸了，神情十分懊喪，很不服氣。接著再下，又輸了，更加羞愧氣憤。給他斟上酒，也不喝，只是強拉著客人要接著下。從早晨到中午，連溺尿都顧不上。正當兩人為一個棋子而爭執不下，口角有點不和時，忽然間這個書生離開棋桌站在一旁發抖，神色也變得悲慘可憐。過了不一會，又對著梁公曲膝跪下，磕頭求救。梁公大為驚駭，連忙扶起他來說道：“不過是遊戲罷了，何必這樣呢？”書生說道：“請求您囑咐您的馬伕，不要捆綁我的脖子。”梁公又大為奇怪，問道：“馬伕是誰？”答道：“馬成。”
原來梁有個馬伕叫馬成的，經常走陰間，每隔十幾天就到陰間去一回，充任拿帖子勾魂的差事。梁公覺得書生的話太讓人奇怪，便派人去看看馬成到底在幹什麼。去一看，馬成正僵臥在床上，已經兩天沒醒了。梁公於是明白是怎麼回事了，便大聲呵叱馬成，叫他不得對書生無禮。眨眼之間，這個書生就從他站的地方突然不見了。梁公才知道他確實是鬼，歎息了一陣。
第二天，馬成醒過來，梁公把他叫到跟前問他，馬成說道：“這個書生是湖北襄陽人，喜好下棋成癖，因此把家產都花得一乾二淨。他的父親為此憂愁萬分，便把他關在書房裏，不許他出去下棋。但他還是得著機會就偷偷跳牆出去，和一些棋迷躲到背人的空地裏下棋。他父親每次發現了都痛駡他，但始終制止不了他。後來他父親終於因此被氣死了。閻王因為書生這一條太缺德，便削減他的陽壽，罰到餓鬼獄，到現在已經7年了。前不久，正趕上東嶽大帝蓋的鳳樓落成了，下帖子到各個陰曹地府。徵求書生文人撰寫碑文以志慶賀和紀念。閻王便把他從地獄裏提出來，讓他去東嶽給新樓寫碑文；若是寫好了，可以贖罪，重新投到陽世為人。不想他半路上又在這裏貪圖下棋誤了期限。東嶽大帝因他逾期未到，派值日官來質問閻王。閻王發怒命小人到處找他，好不容易在這裏找到了。昨天我遵奉主人您的命令，沒有用繩子捆綁他。”梁公問道：“現在他怎麼樣了？”回答道：“已把他交付給獄吏，仍舊打入餓鬼獄，永世不得超生了。”梁公歎息道：“癖好誤人竟然能到這種地步啊！”
異史氏說：“見到下棋就忘了死，等到死了，見到下棋又忘了生。只要不是他所喜歡的，跟生死有甚麼關係呢！然而對下棋迷到這種地步，卻沒學到訣竅，徒然使九泉之下增添一個長死不生的棋鬼，真是可悲啊！”
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