高苑人王十，在博興縣販鹽，夜裏被兩個人抓獲。王十以為是當地大鹽商的巡邏士卒，拋了鹽想逃走，腳卻怎麼也跑不動，於是被捆住。王十哀求不已，二人說：“我們不是鹽鋪中的人，是陰間鬼卒。”王十更加懼怕，乞求讓自己先回家，向妻兒告別。鬼卒不肯，說：“去了也不一定會死。不過是暫時性的服勞役罷了。”王十便問：“什麼事？”鬼卒答道：“陰司中新閻王上任，發覺‘奈河’已淤積，‘十八層地獄’中的茅坑都滿了，因此捉人世間的小偷、販私鹽的和鑄私錢的這三種人去淘河，捉妓女戶去刷廁所。”王十只得跟著鬼卒走了。  

          進入一座城市，來到一個官衙中，見閻王端坐在上面，正在稽查生死簿。鬼卒稟報說：“捉了一個販私鹽的，叫王十。”閻王往下一看，發怒說：“販私鹽的是指那些上漏國稅、下坑百姓的大鹽商，這些世上貪官奸商所說的販私鹽的，都是天下的好老百姓。窮人們靠著小小的資本，去賺點吃飯的利錢，怎麼算‘私’呢？”罰兩個鬼卒再去買四斗鹽，連同王十原來的那些，一起代送到王十家中。又留住王十，給一根帶刺的骨朵，讓他和鬼卒一起監督河工。

          鬼卒領著王十來到“奈河”，只見淘河的人夫，川流不息像螞蟻一樣。又見河水又渾又紅，臭不可聞。淘河的人都赤裸著身子，手持竹筐和鐵鍬，在河水裏出沒，打撈朽骨爛屍，滿滿地裝在筐子裏，再背上岸邊。水深的地方，就沉下水去打撈。動作稍慢點，鬼卒們就用帶刺的骨朵打脊背或大腿。一起監工的鬼卒給王十一顆像豆粒大小的香丸，讓他含在嘴裏，才領著他走到河邊。王十發現高苑的大鹽商也雜在人夫中，就特別“照顧”他，進河時打背，上岸就敲腿，嚇得那個鹽商常常躲在水裏不敢出來，王十才作罷。

          過了三晝夜，人夫死了一半，河才淘完。以前的那個鬼卒仍然送王十回去。一到家，王十豁然醒來。起初，王十販鹽一直沒有回家，天亮後，王十的妻子打開門，見兩袋鹽放在院子裏，卻不見王十。讓人到處尋找，發現王十已死在路上。抬回家中，還微微有氣，眾人都不知道是什麼緣故。等到醒了過來，王十才說明了原因。高苑的那個鹽商在前天也死了，這時也蘇醒過來，被骨朵打過的地方，都成了大瘡，全身潰爛。臭得讓人不敢靠近。王十故意去拜訪他，鹽商看見他，還把腦袋縮到被子裏，像在“奈河”中一樣。過了一年，鹽商才好了。從此以後，再不經商了。

          異史氏說：“鹽這個東西，政府講的私，是不照法規走的。官吏和商人講的私，是不進他私人口袋的。

          最近山東一帶有新的規定，商人設店，各自限定營業區域。不只是這個縣的人，不能去其他縣市買；而且這個店面範圍裡面的人，也不能到其他店買。而店裡面也想盡辦法，吸引其他地方的人來買。店裡面用很低的價錢賣給外地人，卻用好幾倍的價錢賣給本地人。

          又在附近巡查，讓勢力範圍裡面的居民，躲不過高價的鹽。有些本地人假充外來客，就依法不予寬待。鹽商彼此互相勾引，而假冒外來客或到區外買鹽的就越多。一被查到，先被刀棍一頓毒打，接著被送到官府；官府綁起來關起來，叫做‘私鹽’ 。 真是冤枉啊！漏掉幾萬的稅不叫做私，背了幾升幾斗的鹽叫私；本地賣給外地不叫私，本地人在本地買叫私，真冤啊！

          律法裡面‘鹽法’最為嚴格，可是針對貧苦無依的居民，背著鹽袋叫賣來換取糧食的，卻不禁止，現在是甚麼都不管，卻專門抓這些貧困的居民！再說這些窮困的人家，家裡有父母妻子需要照顧，他們既遵守法律不偷不搶，又知廉恥不做娼妓；實在沒辦法了，拿十個母錢來換取一分的利潤，如果縣城裡都是這樣的人，那麼大同世界裡面‘夜不閉戶’的目標就達到了！這些人難道不是最善良的百姓嗎？

          這些鹽商，不但要叫他們去清奈河，更要叫他們去洗地獄的廁所！至於官吏每年節慶都拿到商賈好處，就拿這些法律幫助奸商陷害善良百姓。如果為這些貧民打算，最好是做強盜、鑄假錢。強盜就是白晝搶劫，這時官府像是個聾子﹔鑄假錢時爐火滿天，這時官府像是個瞎子﹔就算將來要去清奈河，也不會像背著鹽袋賣鹽一樣，沒賺幾個錢，可是官府卻立刻處罰。

          哎呀！在上位者沒有慈悲的心境，寬厚的處置，反而任由奸商每天變、每天騙，這樣怎麼不會讓刁頑的百姓越來越多，而善良的百姓越來越少呢？

          各地方的鹽商，照老規矩每年拿些錢捐給縣宰叫做“食鹽”。遇到各種節慶，另外再送禮，有事參見縣宰時，官員禮尚往來，都坐著談並奉茶。抓到私下賣鹽的商販，則重重處罰，不敢怠慢。

          張石年做淄川縣宰時，鹽商來見，照舊規矩只打躬，不下拜，張公生氣的說：“從前縣官收你的錢，所以不得不隨你，我買鹽來吃，你是甚麼商人，竟敢在公堂上不守規矩”抓著褲子要打，商人叩頭認罪，才放了他，後來鹽商抓到兩個私下賣鹽的，一個逃走了，另一個被抓到官府張石年問：“有兩個人賣，另一個呢？”賣的人說：“逃走了。” 張石年說：“你的腿有毛病不能跑嗎？”回答：“能跑。”張說：“既然被捉，一定不能跑；如果可以，站起來跑跑看，看你能不能跑。”那個人跑幾步要停下來。張說：“繼續跑不要停！”那個人趕快跑，竟然跑出官府走了。看到的人都在笑。張愛民的事不只這個，這個只是閒話，不過縣民還是很喜歡談。