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恐龍（學名：Dinosauria），中生代的陸棲脊椎動物，支配全球陸地生態系超過1億6千萬年之久。恐龍大約最早出現在2億3千萬年前的三叠紀，滅亡於約6千5百萬年前的白堊紀晚期。1842年英國古生物學家理查·歐文（Richard Owen）正式提出“恐龍”（Dinosauria）的名稱，歐文把恐龍總目定義爲蜥形綱（Sauropsida）的一個獨特部族或亞目，包含當時在英國與世界各地發現的恐龍。Dinosauria這名詞衍化自古希臘文deinos/δεινός ，意爲“恐怖的”恐龍的命名者，理查·歐文
或“極其巨大的”，sauros/σαύρα意爲“蜥蜴”。歐文在命名時，考慮到它們的牙齒、利爪、巨大體型、以及其他令人印象深刻的恐怖特征，因此命名它們爲“恐怖的蜥蜴”。中文的恐龍一詞，源自日本的翻譯“恐龍（恐竜）”，後來在中文地區廣泛使用。
在20世紀前半期，科學家與大眾媒體都視恐龍爲行動緩慢、慵懶的冷血動物。但是1970年代開始的恐龍文藝複興，提出恐龍也許是群活躍的溫血動物，並可能有社會行爲。近期發現的眾多恐龍與鳥類之間關係的證據，支持了恐龍溫血動物的假設。
鸚鵡嘴龍
自從19世紀早期，第一批恐龍化石被科學方法鑒定後，重建的恐龍骨架已成爲全球各地博物館的主要展覽品。恐龍已是大眾文化的一部分，無論兒童或者成年人均對恐龍有很高的興致。恐龍往往是熱門書籍與電影的題材，如：《侏羅紀公園》，各類媒體也常報道恐龍的科學研究進展與新發現。
所有的恐龍皆爲陸地動物。許多史前爬行動物常被一般大眾非正式地認定是恐龍，例如：翼手龍、魚龍、蛇頸龍、滄龍、盤龍類（異齒龍與基龍）等，但從科學角度來看，這些都不是恐龍。
概述
恐龍（不包含鳥類）是一群生存於陸地上的主龍類爬行動物，四肢直立於身體之下，而非往兩旁撑開，它們出現於晚三叠紀卡尼階，各種恐龍快速地演化出不同的特化特征，並發展出不同的體型大小，占據者不同的生態位，並持續生存到晚白堊紀馬斯特里赫特階。有許多型態的爬行動物與恐龍生存在同一時期，例如：魚龍目、滄龍科、蛇頸龍目、翼龍目、以及盤龍目，許多大三角龍骨架，位於紐約美國自然歷史博物館
眾媒體常將它們也歸類於恐龍，但它們在科學分類上並不屬於恐龍。魚龍類、滄龍類、蛇頸龍類都是海生爬行動物，並不生存於陸地上，也不屬於主龍類；翼龍類屬於主龍類，是在三叠紀時期與恐龍分開演化，但並非陸棲動物：盤龍類生存於二叠紀，親緣關係較接近於哺乳類。
恐龍是中生代的優勢陸棲脊椎動物，尤其是在侏羅紀與白堊紀。在恐龍占優勢的侏羅紀與白堊紀期間，幾乎所有身長超過1米的陸地動物皆爲恐龍，同時代的其他動物因此受到體型發展與生態位上的限制。擧哺乳類爲例，它們的體型多接近現代的齧齒動物，不超過貓的大小，食性爲肉食性，以小型動物爲生。生存在白堊紀的三椎齒獸目（Triconodonta）的巨型爬獸（Repenomamus giganticus）是個少數例外，巨型爬獸體重12到14公斤，已知會以幼年鸚鵡嘴龍等小型恐龍爲食。
恐龍家族極爲龐大、多樣性。截止到2006年的學術研究，已確定有超過500個屬；根據估計，化石記錄中曾出現的屬總數約爲1850個，當中有75%已被發現化石。一個早期的研究推測恐龍有將近3,400個屬，但大部分無法在化石記錄中保存下來。截至2008年9月17日爲止，恐龍記有1,047個種。恐龍有草食性動物，也有肉食性、雜食性動物。有些恐龍以雙足行走，或四足行走，或如砂龍和禽龍可以在雙足和四足間自由轉換。許多恐龍的身上具有鱗甲，或是頭部長有角或頭冠。盡管恐龍以其巨大體型而著稱，但許多恐龍的體型隻有人類大小，甚至更小。目前已在全球各大洲發現恐龍化石，包含南極洲在内。無論體型大小，恐龍對陸地生活的適應性堪稱卓越，但它們無法占據海生以及飛行動物的生態位。
鑒定特征
近年來的新發現化石，使得科學家們越來越難列出一致性的恐龍鑒定特征。恐龍的骨骼具有一些演化適應，可使它們與原始的主龍類祖先辨别出來。在後期的恐龍中，這些特征經過更多的演化改變。
恐龍的共有衍征包含：
肱骨 有低矮的三角嵴（Deltopectoral crest，讓胸鎖三角肌肉附着的部分），長度約是肱骨的1/3到1/2。
腸骨 後部有個突出區塊。
脛骨 末端邊緣寬廣，有個往後的凸緣。
距骨 有個明顯上突，與脛骨契合。
禽龍
除上述幾個特征以外，大部分恐龍還有一些共同特征，但是因爲出現在其他主龍類，或者不存在於早期的恐龍身上，因此不列爲恐龍的共有衍征。擧例而言，恐龍具有兩對顳顬孔，這是雙孔動物的共同特征，恐龍還具有眶前孔與下頜孔，這些則是主龍類的共同特征。另有數個特征，早在恐龍之前已經出現，消失於最早期的恐龍，而在不同的恐龍生物群獨自演化出現，包含：延長的肩胛骨、至少三個愈合的薦椎（其他主龍類也有三個愈合薦椎，艾雷拉龍隻有兩個愈合薦椎）、開放式有孔的髖臼（農神龍的髖臼閉合）。恐龍的鑒定特征難以確認，部分原因則是晚三叠紀的早期恐龍與同時期其他主龍類的化石不多，兩者卻有許多相似處，使得某些主龍類曾被誤認爲是恐龍。
恐龍具有直立的步態，類似大部分的現代哺乳類，而大部分其他爬行動物則是四肢往兩側延展的步態。恐龍的臀窩朝向兩側，股骨的第四粗隆部往内側，兩者契合，產生直立的步態。直立的步態可讓恐龍快速運動時，可以同時呼吸，使它們成爲活躍的動物，較采取兩側延展步態的動物更具優勢。直立步態可以降低四肢彎曲時所承受的壓力，有助於恐龍發展出巨大的體型。某些非恐龍的主龍類也獨自發展出直立的步態，例如勞氏鱷目，但它們的臀窩朝下，股骨往上嵌入臀窩，形成不同於恐龍與哺乳類的“柱狀直立方式”。
種系發生學定義
世界最大的食肉恐龍——霸王龍
根據種系發生學的定義，恐龍包含：三角龍與現代鳥類的最近共同祖先，以及其最近共同祖先的所有後代。在過去，恐龍曾被定義爲：斑龍、禽龍與林龍的最近共同祖先，以及其最近共同祖先的所有後代，以上三種恐龍即爲理查·歐文最初用來定義恐龍範圍的三個屬。兩個定義的範圍相近，都包含獸腳亞目、蜥腳形亞目、劍龍下目、甲龍下目、角龍下目、厚頭龍下目、以及鳥腳下目等演化支。早在近年種系發生學研究盛行前，上述分類單元皆已在科學文獻中出現、使用，並持續到今日。
現今古生物學界普遍同意鳥類是恐龍的直系後代。根據嚴格的親緣分支分類法定義，一個天然的演化支應包含單一共同祖先的所有後代。若以此方法來看，所有鳥類都爲恐龍，而恐龍並沒有滅亡。大部分古生物學家將鳥類歸類於恐龍－蜥臀目－獸腳亞目－虛骨龍類－手盜龍類。
根據親緣分支分類法，鳥類都是恐龍。但對於一般大眾與媒體而言，恐龍並不包含鳥類。因此出現了“非鳥類恐龍”一詞，以指名不包含鳥類的恐龍，並符合林奈式分類法中的恐龍範圍。林奈氏分類法允許並系群的存在。恐龍（不包含鳥類）是一群生存於陸地上的主龍類爬行動物，四肢直立於身體之下，而非往兩旁撑開，它們出現於晚三叠紀卡尼階，各種恐龍快速地演化出不同的特化特征，並發展出不同的體型大小，占據者不同的生態位，並持續生存到晚白堊紀馬斯特里赫特階。有許多型態的爬行動物與恐龍生存在同一時期，例如：魚龍目、滄龍科、蛇頸龍目、翼龍目、以及盤龍目，許多大三角龍骨架，位於紐約美國自然歷史博物館
眾媒體常將它們也歸類於恐龍，但它們在科學分類上並不屬於恐龍。魚龍類、滄龍類、蛇頸龍類都是海生爬行動物，並不生存於陸地上，也不屬於主龍類；翼龍類屬於主龍類，是在三叠紀時期與恐龍分開演化，但並非陸棲動物：盤龍類生存於二叠紀，親緣關係較接近於哺乳類。
恐龍是中生代的優勢陸棲脊椎動物，尤其是在侏羅紀與白堊紀。在恐龍占優勢的侏羅紀與白堊紀期間，幾乎所有身長超過1米的陸地動物皆爲恐龍，同時代的其他動物因此受到體型發展與生態位上的限制。擧哺乳類爲例，它們的體型多接近現代的齧齒動物，不超過貓的大小，食性爲肉食性，以小型動物爲生。生存在白堊紀的三椎齒獸目（Triconodonta）的巨型爬獸（Repenomamus giganticus）是個少數例外，巨型爬獸體重12到14公斤，已知會以幼年鸚鵡嘴龍等小型恐龍爲食。
恐龍家族極爲龐大、多樣性。截止到2006年的學術研究，已確定有超過500個屬；根據估計，化石記錄中曾出現的屬總數約爲1850個，當中有75%已被發現化石。一個早期的研究推測恐龍有將近3,400個屬，但大部分無法在化石記錄中保存下來。截至2008年9月17日爲止，恐龍記有1,047個種。恐龍有草食性動物，也有肉食性、雜食性動物。有些恐龍以雙足行走，或四足行走，或如砂龍和禽龍可以在雙足和四足間自由轉換。許多恐龍的身上具有鱗甲，或是頭部長有角或頭冠。盡管恐龍以其巨大體型而著稱，但許多恐龍的體型隻有人類大小，甚至更小。目前已在全球各大洲發現恐龍化石，包含南極洲在内。無論體型大小，恐龍對陸地生活的適應性堪稱卓越，但它們無法占據海生以及飛行動物的生態位。
鑒定特征
近年來的新發現化石，使得科學家們越來越難列出一致性的恐龍鑒定特征。恐龍的骨骼具有一些演化適應，可使它們與原始的主龍類祖先辨别出來。在後期的恐龍中，這些特征經過更多的演化改變。
恐龍的共有衍征包含：
肱骨 有低矮的三角嵴（Deltopectoral crest，讓胸鎖三角肌肉附着的部分），長度約是肱骨的1/3到1/2。
腸骨 後部有個突出區塊。
脛骨 末端邊緣寬廣，有個往後的凸緣。
距骨 有個明顯上突，與脛骨契合。
禽龍
除上述幾個特征以外，大部分恐龍還有一些共同特征，但是因爲出現在其他主龍類，或者不存在於早期的恐龍身上，因此不列爲恐龍的共有衍征。擧例而言，恐龍具有兩對顳顬孔，這是雙孔動物的共同特征，恐龍還具有眶前孔與下頜孔，這些則是主龍類的共同特征。另有數個特征，早在恐龍之前已經出現，消失於最早期的恐龍，而在不同的恐龍生物群獨自演化出現，包含：延長的肩胛骨、至少三個愈合的薦椎（其他主龍類也有三個愈合薦椎，艾雷拉龍隻有兩個愈合薦椎）、開放式有孔的髖臼（農神龍的髖臼閉合）。恐龍的鑒定特征難以確認，部分原因則是晚三叠紀的早期恐龍與同時期其他主龍類的化石不多，兩者卻有許多相似處，使得某些主龍類曾被誤認爲是恐龍。
恐龍具有直立的步態，類似大部分的現代哺乳類，而大部分其他爬行動物則是四肢往兩側延展的步態。恐龍的臀窩朝向兩側，股骨的第四粗隆部往内側，兩者契合，產生直立的步態。直立的步態可讓恐龍快速運動時，可以同時呼吸，使它們成爲活躍的動物，較采取兩側延展步態的動物更具優勢。直立步態可以降低四肢彎曲時所承受的壓力，有助於恐龍發展出巨大的體型。某些非恐龍的主龍類也獨自發展出直立的步態，例如勞氏鱷目，但它們的臀窩朝下，股骨往上嵌入臀窩，形成不同於恐龍與哺乳類的“柱狀直立方式”。
種系發生學定義
世界最大的食肉恐龍——霸王龍
根據種系發生學的定義，恐龍包含：三角龍與現代鳥類的最近共同祖先，以及其最近共同祖先的所有後代。在過去，恐龍曾被定義爲：斑龍、禽龍與林龍的最近共同祖先，以及其最近共同祖先的所有後代，以上三種恐龍即爲理查·歐文最初用來定義恐龍範圍的三個屬。兩個定義的範圍相近，都包含獸腳亞目、蜥腳形亞目、劍龍下目、甲龍下目、角龍下目、厚頭龍下目、以及鳥腳下目等演化支。早在近年種系發生學研究盛行前，上述分類單元皆已在科學文獻中出現、使用，並持續到今日。
現今古生物學界普遍同意鳥類是恐龍的直系後代。根據嚴格的親緣分支分類法定義，一個天然的演化支應包含單一共同祖先的所有後代。若以此方法來看，所有鳥類都爲恐龍，而恐龍並沒有滅亡。大部分古生物學家將鳥類歸類於恐龍－蜥臀目－獸腳亞目－虛骨龍類－手盜龍類。
根據親緣分支分類法，鳥類都是恐龍。但對於一般大眾與媒體而言，恐龍並不包含鳥類。因此出現了“非鳥類恐龍”一詞，以指名不包含鳥類的恐龍，並符合林奈式分類法中的恐龍範圍。林奈氏分類法允許並系群的存在。
資訊來源: 中文百科在線
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