雪女(ゆきおんな)是日本民間傳說中知名的妖怪,跟河童一樣,也是動、漫畫和文學作品裡經常現身的角色。據說,她是山神的女兒,負責掌管雪,有時還會以雪球的外形出現,不過也有另一說,認為雪女是死在雪中的人類所變成的妖女。
在許多故事裡,雪女會出沒於荒山雪地,使旅人身陷暴風雪中,將他們凍成冰棒。
相關傳說源自於東京都青梅市,當地的商店街就設有展示雪女資料及文獻的「雪女部屋」,市內橋邊也有一座「雪女起源地」之碑,吸引大批觀光客前來一探究竟。
雪女傳說的由來相當古老,室町時代(1338~1573)末的「宗祇諸國物語」,就曾敘述雪女在越後國(新潟縣)出現。一直到18世紀時,雪女幾乎都被描繪成邪惡的妖怪。不過在現代故事中,她變得更具有人性,外表也更楚楚動人。
最為人熟知的大概就屬1904年小泉八雲的「怪談」,小說中雪女有時會穿上白色和服,有一些傳說則描述雪女裸身站在雪中,只露出臉、頭髮與陰部。
她有時會像幽靈一樣飄過雪上,沒有留下足跡。當雪女受到威脅時,就會變成雲霧或雪。
有趣的是,當雪女的妖氣過多時,也會使用一部分妖力變成「雪子」(雪童),將他們放到村裡玩耍,玩夠了再回去山裡變成雪。
在下雪的夜晚,雪女會以美麗高挑的女子形象現身,最大特徵是皮膚非常蒼白,甚至透明到可與週遭雪景合而為一。
當然雪女也有剋星,她最怕火與熱,一但碰到就會變成細長的冰柱碎片。如果雪女來到山中小屋乞求水喝,給她涼水,就會被她害死;給她熱水或請她到暖爐旁取暖的話,她則會逃之夭夭。