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社交通訊應用越來越多
文/新浪財經專欄作家安普若
自從上世紀90年代手機短信開始流行以來，越來越多的手機用戶將短信通訊當作生活中不可或缺的一部分。近年來智能手機的普及造就了大批跨平台的通訊應用。不少應用在基礎短信通訊上，更融入了社交元素。交友功能的加入使得溝通更加有趣。在今天全球化的視角下，讓我們分析一下現在市場上炙手可熱的社交通訊應用和他們的前世今生。
Whatsapp由雅虎前員工于2009年5月3日創建于美國舊金山，可以算是手機通訊應用的鼻祖，但它是我們分析的所有應用中社交性最弱的。用戶要添加好友必須先添加對方的電話號碼，這也許是產品設計者基于用戶隱私的考慮，但這使得該應用只局限于熟人之間通訊。Whatsapp主要支持文字短信，也附加支持用戶發送圖片，語音等附件。截止2012年8月，每天通過whatsapp發送消息數約為100億條。
Kik是加拿大滑鐵盧大學幾個學生的作品，通過email注冊，支持文字、圖片消息；用戶之間可以通過用戶名進行好友添加，但社交功能相對較弱。該公司兩年半前，2010年10月19日發布正式版本，借助Twitter的催化，15天內注冊用戶過百萬。2012年4月，Kik注冊用戶達到1000萬。
韓國NHN集團于2010年3月18日發布手機通訊軟件Kakaotalk。這個軟件支持文字、圖片、語音片段和免費VoIP電話功能。該應用目前主要通過銷售自定義的表情包贏利。2012年5月，騰訊6370萬美元入股Kakaotalk，持股13.54%(即該公司Post-Money估值4.7億美元)。三個月後，2012年8月，Kakaotalk注冊用戶達5700萬，用戶每天發送34億條短消息。占據韓國市場後，Kakaotalk積極對外擴張，目前主要海外用戶群體集中在東南亞。
兩年前的2011年1月21日，騰訊公司正式推出社交通訊工具“微信(Wechat)”。這是一個基于智能手機的更加便捷的即時通訊工具，同時也是一個娛樂社交平台。除了默認通過語音通訊外，微信還支持文字、圖片、延時視頻和即時視頻通話。騰訊借助其QQ平台，在龐大的QQ用戶群的基礎上對微信進行大力推廣，2013年1月15日，兩年的時間里，微信的用戶數突破3億，中國國內其它社交通訊工具難以望其項背。
韓國NHN集團日本分部不甘落後，2011年6月23日也正式發布了支持發送文字、圖片以及用戶之間免費撥打VoIP電話的應用產品LINE。LINE也主要是通過銷售自定義表情進行盈利嘗試。截止到2013年1月18日，該應用的用戶達到1億，並且每天新增40萬新用戶。LINE同時也在積極進行海外擴張，除了日本本土外，LINE的主要用戶群也在東南亞，同時在拉丁美洲國家有部分用戶。
目前移動市場上的這五位社交通訊巨頭中，Whatsapp和Kik是僅限于熟人之間通訊的應用，社交性弱，缺乏娛樂性，可以認為是上一個時代的產品，他們只是簡單的短信替代品。這也是他們被稍具娛樂性的Snapchat在短期內就超越的重要原因。
美國的創業成本高昂，使其在移動互聯網時代落到了亞太地區的後面。在中日韓市場中湧現出眾多優秀應用的同時，美國市場中此類應用還是空白，這從美國和中日韓各國應用排行榜上就很容易看出。
LINE和Kakaotalk是通訊錄熟人社交產品，服務于本土用戶的需求，增加了多樣的自定義表情等娛樂元素。
Kakaotalk設計相對粗糙，功能強大但略顯複雜，但是這並不影響它能夠牢牢抓住和它一起成長過來的本國用戶。韓國智能手機普及率非常高，隨便問一個韓國人，都是Kakaotalk的用戶。其設計團隊做了很多專門針對韓國用戶的設定，從產品的名稱，消息提示音到自定義表情商店中的各種表情，都閃耀著產品開發設計人員的智慧結晶。LINE設計精美，融合了韓日風格，非常符合亞洲女性的使用習慣和喜好，但這使得LINE走出亞洲的國際化道路面臨挑戰。
微信除了可以導入QQ和Facebook好友外，還可以通過附近的人(LBS)，搖一搖和漂流瓶來認識陌生人。大部分人相信微信的增長很大程度上是來源于在陌生人這個社交點上的突破，但是從微信在全球的增長速度和趨勢來看其實不然。
微信的產品設計在學習模仿的基礎有提高，比如語音消息最初並不是微信發明的，但是微信將其整合並且作為默認的消息模式。2012年起，微信在設計風格上越來越接近LINE，但是仍然可以做到複雜而不凌亂，頁面元素布局能力也高于LINE。再比如，“朋友圈”的概念最初是由Instagram發明的，但是微信對其評論系統進行了改進，評論僅好友可見(即使是好友也看不到總評論數量)，這樣就從心理上鼓勵用戶去分享更多內容，因為用戶不必擔心朋友們看到他所發出的內容沒人評論(這點優于微博)。
在全球市場格局里，社交通訊和社交網絡是兩個不同的概念。社交網絡已經開始向社交通訊進軍了，比如Facebook最近熱衷于收購whatsapp正是因為其通訊部分薄弱，自家的Messenger乏善可陳。事實上，大部分用戶都把Facebook當作一個內容分享平台，而不是當做一個即時通訊工具來使用。
微信在中國取得了很大成功，但是其國際化進程卻是一條充滿荊棘的道路，因為微信有著它自身無法逾越的障礙。
最近微信在東南亞各國的推廣，雖然不如在中國內地那樣勢如破竹，但也取得了一些成功。在印度，微信通過和當地的ibobo合作，取得了一定數量的用戶。
微信在亞洲市場的緩慢推進，主要原因就是海外市場上騰訊沒有了QQ龐大的用戶群，微信在中國市場上的天生優勢一下子消失了，微信和其他產品站到了一條起跑線上來了。
其實，LINE在東南亞市場的成長就比微信要更快。在亞洲之外市場，微信的使用者還基本上都是會說中文的海外華人，是海外第一代移民和國內聯系的通訊工具。
在亞洲市場上三足鼎立的LINE，Kakaotalk以及微信都在做衝出亞洲的努力，但是現在看來成效甚微。而美國本土的whatsapp和Kik又在產品概念上落後了一個時代，這就在北美市場上暫時出現了一個窄縫。這個窄縫也正在被新的美國創業公司擠入，其中最引人注目的當屬Voxer和Coco Vocie。
Voxer是一個完全模擬對講機場景的應用，可以進行VoIP質量的實時對講，目前在美國發展迅速。Coco Voice是一個具有和微信差不多功能的社交通訊工具，但在界面設計風格上更加適合美國年輕用戶的偏愛。Coco Voice還提供了一個社交插件平台，感覺上是產品設計者想把Web 2.0時代的核心社交元素內嵌進通訊工具。Coco Voice基于美國，在中國使用，信息發送速度略微緩慢，在美國、加拿大和英國以及中東地區都遠快于微信，可能是因為服務器不在”防火牆”內。
時尚事物的傳播一般都是一個從強文化向弱文化的單向傳播，互聯網時尚也如是。在過去20年里，新的科技產品和模式都是從美國這個強文化地區向中國、印度等發展中國家傳播，比如Google，Twitter等。這個觀念在歐美人心里已經根深蒂固，這會是微信等外國企業進軍歐美市場的一個障礙，也同時是歐美本土企業的機會。
Voxer、Coco Voice 等美國本土應用的發展前景雖然不錯，但現在在美國也面臨著艱辛的發展道路。這種社交通訊模式已經由微信在中國証明是成功的，但可能還需要一定的時間才能被美國用戶普遍接受。
現在了解微信成功模式的大部分是基于中國的VC，美國本土VC還需要時間理解這種模式(當然，他們也可能會忽然一夜之間就醒過味來了)。而且美國投資人只問增長不問盈利的時代已經一去不複返了，現在的大部分投資人都會要求公司盡快盈利。在美國最快接受社交通訊工具的是年輕人群體，但他們購買力相對較低，所以盈利前景並不明朗。在一個贏家通吃的市場上，一旦有哪家社交通訊公司抓住時機，得到資本的大力支持，可能會迅速發展起來，美國市場上的這個空隙馬上就會被填補上。
未來的全球社交通訊市場，亞洲市場在短期內將仍然會由LINE，Kakaotalk和微信三家占據。歐美和非洲以及中東地區市場上的戰局目前尚不明朗，花落誰家，鹿死誰手，讓我們拭目以待。
來源 - 數碼資訊 - 新浪網 |
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