 Google正走在統治機器人領域的道路上。現在，它擁有了一家可以製造機械臂的公司，一家可以製造機器人眼睛的公司，以及最近收購的可以讓機器人跑起來的公司。這說的是Google 上週收購的Boston Dynamics，一間由80個員工組成的公司，他們製造的機器人的奔跑速度超過了博爾特，還可以在打滑的冰面上保持平衡。 至此，Google 所組成的世界級團隊已經有能力打造只在科幻小說中出現過的機器人。但問題是，什麼樣的機器人才是Google 想打造的？ Google 自己並不願在這一問題上多言，專家們則把Google 的目標指向了從野外地圖採集到老人看護各種領域。 iRobot 的CEO Colin Angle 說，他相信Google 會把機器人用於送貨上門：一個機器人開著無人駕駛汽車，手捧包裹走向你的家門口…… Ethics and Emerging Sciences 的主管Patrick Lin 則覺得Google 是想打造第一台“社會”機器人，讓這些半自治的機器人在人們家裡協助家務，或是在大街上維護公共衛生、進入執法機關工作…… Google 明顯喜歡收購那些帶有“關節”的機器人，可以以與人類相近的穩度行走。Open Source Robotics Foundation 的CEO Brian Gerkey 在想，Google 會把這個能力用在何處呢？或許從Boston Dynamics 製造的都是能夠行走的機器人可以看出，Google 是想為他們的機器人都裝上腿？ 唯一可知的是，Boston Dynamics 是過去半年內Google 收購的第八家機器人公司，並且其資金幾乎都來自於軍方，“Google 真的買下了恐怖的軍用機器人！”是其宣布收購消息後，典型而醒目的報導標題。
所以現在看來，Google 似乎是在機器人佈局上沿用無人駕駛車的戰略——將軍方資助過的技術拿到手，然後將之投入商用。當時Google 的無人駕駛汽車就是團隊就是從參與DAPRA 競賽的200 個團隊中擇優挑選出來的。每次創業公司和高等院校用軍方的資金完成了基礎研究後，Google 就來了。 當然，也有可能Rubin 只是出於個人的喜好買下了這些世界上的機器人公司，畢竟他對機器人著迷已經有幾十年了。Angle 說，Rubin 曾經向他買過一台裝著三個輪子和聲吶傳感器的研究型機器人iRobot B24，直徑有兩英尺寬，這是普通人不可能買的產品。 “這個世界上唯一會買下它的除了大學的研究機構以外，就是Andy Rubin 了。”Angle 說。 不論Google 是不是想通過機器人公司的收購朝特定的應用領域進發（儘管這個可能性非常大），Google 要使這些能夠大規模被應用，仍然還需要邁過很多的技術門檻。因為對消費者來講，現在的行走機器人仍需要巨大發動機來支撐其能量損耗，並且要價不菲。另外，Google 所買下的8 家公司有著不一樣的製造商業機器人的思路，Google 還需花時間去協調統一。 最後，還有法律問題。儘管Google 說不想為繼續軍方打造機器人，這些機器人卻很有可能被不法分子用於軍事用途，Google 也組織不了別人為這些機器人裝上武器，對吧？ 值得慶幸的是，Google 對Boston Dynamics 的收購可以一定程度上刺激這個產業的投資，讓VC 們關注到機器人技術，畢竟過去讓投資人掏錢到這個領域是十分困難的事情，否則Boston Dynamics 也不會只能為軍方生產機器人賴以維生了。這對美國的整個機器人產業都會是利好消息。 |
