 加州南部，一望無際的莫哈韋沙漠。鏡頭慢慢搖向一旁崎嶇的山坡，高遠處出現了兩個正在跋涉的身影，鏡頭再慢慢拉近時我們終於看清楚了：是一個人和一匹馬，準確地說，是一匹機器馬。 此馬是LS3，無論是酷暑下的崎嶇，還是嚴寒中的雪地，都難不倒它在負重400 磅的情況下跋涉時保持優雅的身姿。跟Boston Dynamics 的大狗及Atlas 等其他更出名的機器人一樣，LS3 的用途是運輸，哪怕是在最惡劣的地形下。 這就是Google上週收購Boston Dynamics的目的。儘管外表粗獷，Boston Dynamics的機器人卻能快速移動並應對不可預見性。其機器豹子保持著最快有足機器人的記錄，最高時速可達29英里（快過閃電博爾特），哪怕在冰面上被踢上一腳大狗也能設法維持平衡。其2足機器人同樣也能避開障礙。 跟這些機器人一起打包的還有相關專利（一度是Google的傷心事）：適合行走、奔跑及攀爬的機器腿；控制跳躍中的機器人的方法；大狗急跳運動背後的液壓系統等。更重要的是還有一支富有經驗的研究團隊。 Google此前收購的7家公司類型各不相同，類人機器人、機械臂及人工智能都是Google的關注對象。儘管Holomni的專長是球型機器人，SCHAFT和Meka的二足機器可行走，但這些公司裡面沒有一家是製造會像人類一樣越過障礙的機器人。 因此，要想實現利用現有機器人技術開發出全能機器人的目標，Boston Dynamics是Google拼圖不可或缺的一部分。儘管像Robot Operating System這樣的開源工具已經開始簡化機器人的製造過程，機器人依然是相當專業化的領域。 Google收購的硬件技術當然令人印象深刻，但Google在傳感和人工智能方面能取得哪些成績反而更令人感興趣，這是機器人學方面亟待創新的兩大方向。而Google在無人駕駛汽車上面的積澱，加上過去在人工智能上面所做的工作，以及近乎無限的預算，使得它成為在這兩方面取得突破的一個很好的人選。Open Source Robotics Foundation CEO Brian Gerkey也指出，此番收購最令人興奮的一點，就是Google對機器人的興趣能給該行業帶來多大的進展： 個人機器人復興已經好幾年了，尤其是在矽谷。Google 的收購令機器人受到了極大關注，但我們這些從事人士視之為水到渠成。Google 等對該領域的投資和活動最終將令我們全體受益，也將刺激更多的創新，並有望為我們熱愛的機器人技術打開新的市場。 |
