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2012-7-12 10:40 上傳
應用創業公司亂象叢生：虛增流量蔚然成風
導語：美國《連線》雜誌網絡版上週撰文稱，由於流動應用的發展備受矚目，吸引了大量資金的流入。為了獲得可觀的經濟回報，很多缺乏遠見的應用開發商不惜使用骯髒的手段虛增流量，導致這個方興未艾的市場亂象叢生。
以下為文章全文：
平台封閉
隨著資金大舉流入應用行業，賭注越下越大，開發商們也Hold不住了，開始玩起了歪門邪道：買流量、拼色情、搞欺詐，為了提升排名可謂無所不用其極。為了競爭，這些應用開發商不惜用盡所有骯髒手段──不僅欺騙了用戶的時間，還欺騙了投資者的金錢。
“我的確相信有人會為了融資操縱數據。”美國風險投資公司KPCB合夥人馬特‧墨菲(Matt Murphy)說，“所有開展融資的企業似乎都在數據上取得了突破，有的可以反映實際，有的則是人為操縱的。”
倘若“Web已死”的說法成立，依託瀏覽器而生的開放生態系統果真會被封閉的應用取代，那麼，應該對這種不當行為加以重視的，就不僅僅僅是風險投資家和軟件開發者了。在日新月異的應用行業，有越來越多的企業開始不擇手段侵犯用戶隱私、浪費用戶時間，甚至破壞用戶的聲譽。倘若任憑資本和用戶流量趨勢發展下去，情況只會越來越糟。
由於應用天生不夠透明，導致這種情況愈加嚴重。在Web中，廣告、回扣和可疑內容多數情況下都一目瞭然。而在應用中，用戶的行為被鎖定在專有軟件內，交易則通過iTunes和Google Play等私有平台進行，就連廣告也只能通過Tapjoy和Flurry等封閉平台投放。這就為種種惡習創造了理想的環境。
諸多惡習
當今應用領域有很多惡習，儘管這種方式吸引的流量很難持續，但依舊可以獲得短暫的繁榮。主要有如下幾種：
1、購買用戶
例如，當你玩Android遊戲時，需要使用虛擬貨幣購買新道具，但你卻不願使用信用卡。沒有關係，應用內置廣告可以提醒你，只要安裝另外一款應用即可獲得一些金幣。
這種方式被稱作“按安裝量付費”。在 Apple 去年封殺這種模式前，Tapjoy每年可以借此賺取1億美元。如今，這種模式主要在Android系統內流行。
2、廣告
最典型的例子就是利用Facebook和 Google AdWords平台推廣應用。但隨著精準廣告技術的進步，應用內置廣告也在蓬勃發展。這一市場的規模有望達到30億美元，超越流動Web廣告。
3、推薦
Tapjoy和Flurry的AppCircle網絡可以幫助付費應用發行商提高流量、註冊量，甚至安裝量。這項業務正在突飛猛進。Flurry副總裁彼得‧法拉古(Peter Farago)表示，自從一年半前推出AppCircle後，該公司的推薦業務迅猛增長，目前的年收入已經達到數千美元。
4、散佈垃圾信息
與社交網絡存在合作關係的應用開發商，可以預設打開分享功能，搖身一變成為短期的垃圾信息傳播者。與常規方式相比，這種模式發送的信息量更大，覆蓋面更廣，所需的許可更少。最大的好處在於，這還是一種完全免費的推廣方式。
5、不當內容
在處理用戶提供的盜版和色情內容時，應用開發商有一些發揮的餘地。通常而言，他們會盡快撤下不當內容──很少有應用開發商願意與這類內容為伍。但如果對流量過於渴求，便有可能採取這種飲鴆止渴的方式──等內容上傳後一兩週再將其刪除，
由於手段如此之多，使得流量的誘惑越發強大。
“這種事情肯定還會層出不窮，主要還是為了生存。”Flurry副總裁法拉古說，“這就像是要參加一場至關重要的舞會，如果想融資，你肯定希望自己看上去盡善盡美。這與上市公司每三個月發佈一次季報的情形類似。”
三大案例
但由於惡習已經蔓延開來，要區分良莠卻並非易事。
以社交視頻分享平台Viddy為例。今年4月，該服務的流量創歷史新高，幾乎就在同一時間，該公司完成了總額3000萬美元的B輪風險投資，估值約為3.5億美元。但 Google 為廣告主提供的流量數據庫顯示，當5月宣佈這筆融資時， Viddy的日獨立用戶訪問量卻從200多萬跌至不足100萬。Viddy在融資期間的流量激增也在 Google 趨勢和Alexa的流量統計中得以體現。與此同時，根據應用分析網站AppData的測算，Viddy的日活躍用戶也從4月的500萬驟減至5月的100萬。
“Viddy做了手腳──他們的最高流量恰恰出現在大規模融資期間，隨後便逐步下滑。”邁克爾‧賽貝爾(Michael Seibel)說，他是Viddy競爭對手SocialCam的CEO。
但Viddy卻表示，該輪融資完全光明正大。該公司發言人稱，Viddy並未投入任何營銷或廣告資金，只是由於3月初與Facebook進行了整合，並被媒體冠以“下一個Instagram”的稱號，才帶動了流量的大幅增長。“所有的增長都100%合規。”該發言人說。
即使Viddy並未購買流量，該公司以往也曾因為一些舉動引發過爭議：今年2月，由於移除色情內容的速度過慢，Viddy應用曾被 Apple App Store短暫下架。
事實上，SocialCam自己也沒能逃脫虛增流量的指控。4月30日有報導稱，該公司從30多名頂級天使投資人處獲得融資。5月2日，科技博客The Next Web撰寫多篇文章揭露SocialCam如何通過一家名為Free App A Day的營銷服務公司獲取流量，並且整合了YouTube視頻內容，而不再完全依賴用戶上傳的內容。當用戶在Facebook上碰到SocialCam提供的YouTube視頻時，必須要先註冊該應用才能點擊觀看，這本身就是一種很狡猾的詭計。
SocialCam在4月末的流量高峰期完成了融資。而根據 Google 和Alexa的數據，在此之後，該公司的流量同樣在5月大幅下滑。但此後又有所反彈。
賽貝爾表示，當時的流量激增並未對融資起到幫助。“我們所有的天使投資人都是在流量激增前就入股了。”他說。但即便如此，SocialCam還是吸引了風險投資家的關注。
墨菲認為，Viddy和SocialCam都明智地與Facebook建立了聯繫，充分利用了後者的社交圖譜。換句話說，他們沒花一分錢就大幅提升了流量。他說：“Viddy的流量上漲了一週，SocialCam表現得好一些，流量在融資完成兩週後才開始下滑。”
墨菲表示，KPCB的風險投資家有辦法在盡職調查中發現問題。“我們非常看重日活躍用戶、訪問次數以及每次訪問停留的時間，以便更好地瞭解現狀。”他說。
職業社交網絡Branchout近期的流量激增也引發了外界的廣泛關注。該服務的功能與LinkedIn類似，但並未推出獨立網站，而是以Facebook為基礎構建服務。 Google 的數據顯示，今年4月，Branchout的獨立用戶訪問量激增至近每天30萬。而根據AppData的數據，該服務的月活躍用戶數甚至超過800萬。4月19日，Branchout宣佈完成2500萬美元融資。當月月底前，Branchout的流量降至原先的三分之一，月活躍用戶則降至250萬。
在Branchout的流量驟降後，招聘顧問馬克‧德雷死(Marc Drees)今年6月初發表博客文章稱：“Branchout簡直就是一場龐氏騙局。”科技博客Business Insider隨後也開始關注該公司，並質疑其吸引流量的舉動是否是為了吸引融資。Branchout CEO對此予以否認，並表示該公司目前不再需要更多資金。
該公司發言人還對《連線》雜誌稱：“Branchout並未在今年春天完成C輪融資前調整增長戰略。去年開始的月度用戶和註冊用戶增長只是有機增長的副產品。”
但Branchout並未否認，在融資完成後，該公司的確減少了垃圾信息的推廣方式。Branchout經常會在未獲用戶授權的情況下利用好友關係發佈信息。有一名博客作者今年4月稱，“在未獲用戶好友許可的情況下蒐集好友數據，似乎已經成為Branchout最令人厭煩的地方。”
在完成了最近的一輪大規模融資後，Branchout CEO里克‧馬里尼(Rich Marini)對Business Insider稱，由於用戶流失，該公司正在改變推廣策略。“我們取消了這種用戶獲取方式。”他說，“我們現在需要向下一個階段發展，那就是保留現有用戶。”該公司還在官方聲明中補充道：“我們今後幾個月將弱化用戶獲取策略，轉而重點提升Branchout的用戶體驗。”
資金流入
資金嚮應用領域的大舉流入，推動了Branchout這樣的造假事件層出不窮。
今年2月， Apple 斥資5000萬美元收購了一款名為Chomp的應用挖掘工具。次月，社交遊戲公司Zynga斥資1.8億美元收購了《你畫我猜》(Draw Something)開發商OMGPOP。4月，Facebook又加大了賭注，斥資10億美元收購了圖片分享應用Instagram。到了6月， Google 也加入混戰，收購了辦公應用開發商Quickoffice，但並未透露具體金額。
法拉古表示，所有企業都希望下一個被收購的就是自己。由於回報十分可觀，使得虛增流量的把戲更加誘人。“從長期來看，目光長遠才是可持續發展之道。”但對某些人而言，只要能撐到公司被收購，就算是大功告成。(鼎宏)
來源 香港新浪科技
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