歐洲的造園藝術，有過三個最重要的時期：從16世紀中葉往後的100年，是意大利領導潮流；從17世紀中葉往後的100年，是法國領導潮流；從18世紀中葉起，領導潮流的就是英國。英國造園藝術可以說是西方藝術中的一個例外。
英國早期園林藝術，也受到了法國古典主義造園藝術的影響，但由於唯理主義哲學和古典主義文化在英國的根子比較淺，英國人更崇尚以培根為代表的經驗主義，所以造園上他們懷疑，先驗的幾何比例的決定性作用。
進入18世紀，英國造園藝術開始追求自然，有意模仿克洛德和羅莎的風景畫。到了18世紀中葉，新的造園藝術成熟，叫做自然風致園。全英國的園林都改變了面貌，幾何式的格局沒有了，再也不搞筆直的林蔭道、綠色雕刻、圖案式植壇、平台和修築得整整齊齊的池子了。花園就是一片天然牧場的樣子，以草地為主，生長著自然形態的老樹，有曲折的小河和池塘。18世紀下半葉，浪漫主義漸漸興起，在中國造園藝術的影響下，英國造園家不滿足於自然風致園的過於平淡，追求更多的曲折、更深的層次、更濃郁的詩情畫意，對原來的牧場景色加工多了一些，自然風致園發展成為圖畫式園林，具有了更浪漫的氣質，有些園林甚至保存或製造廢墟、荒墳、殘壘、斷碣等，以造成強烈的傷感氣氛和時光流逝的悲劇性。
