在慶典活動上看到煙火表演算不上稀奇，那改看流星如何？事實上日本人早就考慮到了。新創公司 ALE 現正著手研發人造流星，最快兩年後推出市場，更計劃在 2020 年東京奧運開幕式上，製造一場壯觀又浪漫的「流星雨」，向世界展現日本的科技實力。
ALE 創辦人暨社長為東京大學天文學博士岡島礼奈。2001 年正值大學時期的岡島因目睹獅子座流星雨美景，而萌生自製流星的念頭，直到 2011 年創立 ALE 公司進行研發，也獲得航太工程及相關領域專家支持。
ALE 將這項人造流星計畫稱為「空中簾幔」（Sky Canvas），其形成方式跟實際流星類似。首先將小型人造衛星發射到太空，該衛星上可裝載 500 至 1,000 個「流星源」，並透過特製裝置將流星源釋出；當流星源進入大氣層時，會與大氣分子摩擦而燃燒發亮，呈現猶如流星般的效果。
▲ 小型衛星發射至太空後，再將流星源釋出
每顆人造流星可依顏色需求，採用不同的化學成分以產生各種焰色反應，例如鋰會產生赤紅色、鉀產生紫色、鈉則產生金黃色等。人造流星的亮度可達－1 星等（magnitude），與夜空最亮恆星天狼星（Sirius）的目視星等－1.46 相近，而且人造流星所能呈現的可見範圍相當廣，人們在直徑 200 公里範圍內都能清楚看見
▲ 以不同化學成分產生各種焰色反應，使人造流星更富變化
▲ 人造流星所呈現的可見範圍是煙火的 400 倍
ALE 透過獨有技術製造出人工流星雨，但也不免有人擔心可能造成環境污染，或在高空中發生危險等情形。ALE 表示，會確保衛星在任務結束後銷毀，人造流星則會在進入大氣層後燃燒殆盡，不會對地球造成污染。此外，ALE 也根據美國聯合太空控制中心（Joint Space Operations Center）所提供的數據資料，開發軟體以計算流星源與太空物件碰撞的機率，確認狀態安全後，才會將流星源從衛星中釋出。
▲ ALE 創辦人暨社長岡島礼奈，手持流星源
目前人造流星已進入實驗階段，目標在 2020 年東京奧運開幕式隆重登場。不過據外媒《Gizmodo》報導，一顆人造流星造價約 8,000 美元，相當於 26 萬新台幣左右。東京奧運若真以人造流星雨做為開幕式表演，看來得多增加一些預算了。
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出處:本文 轉載自 人工流れ星、東京五輪の空に 開発に挑む女性起業家
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