人類史上第一次、太空船登陸彗星！ - Android 台灣中文網

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2014-11-14 09:59 上傳

首度讓太空探測器登陸彗星。台灣時間 13 日凌晨零時 5 分左右，從母船「羅賽塔號」(Rosetta)出發的「菲萊號」(Philae)登陸器，在彗星「67P/楚留莫夫─格拉希門克」(67P/Churyumov-Gerasimenko，簡稱67P)的地表成功著陸，展開為期 4 個月的研究探測任務，協助人類深入瞭解彗星，解析太陽系的形成過程，探索地球生命可能的起源。

這項任務的難度與複雜度也幾乎是史無前例。

羅賽塔號伴隨著67P以時速 6 萬 6000 公里（每秒18公里）飛向太陽，67P 的面寬只有 4 公里，形狀不規則，地形險惡，而菲萊號的重量只有 100 公斤。科學家形容，這就像高速飛越一座大城市的上空，投下一顆氣球，而且要精確命中特定地點。

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更有甚者，菲萊號本身沒有動力推進系統，只能靠慣性飛行，無法調整方向與速度，因此羅賽塔號必須在極精確的位置、角度與速度，將它彈射出去。一旦射出，德國達姆施塔特(Darmstadt)任務控制中心的科學家只能祈禱上蒼，期望菲萊號自求多福，等候結果從 5 億公里外的太空傳來。

按照 ESA 的計劃，菲萊號以時速 3.5 公里的慢動作，降落在 67P 的「阿吉奇亞」（Agilkia，名稱來自尼羅河中的一座小島）地區，當地較少大型岩石，因此中選。在著陸的那一刻，菲萊號射出兩具類似魚叉的裝置，3 支腳架也會伸出3支「冰鑽」，緊緊抓住67P的地表，以免被彈回太空。

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著陸成功之後，菲萊號上的 10 部科學儀器將開始探測、收集 67P 的各種資料，並輾轉傳回地球。在為期 4 個月的任務中，菲萊號要分析彗星表面的化學結構，觀察是否可能存在有機碳分子或水等能孕育生命的物質，以印證外太空星體撞擊地球帶來生命的學說。菲萊號會先不眠不休、埋頭苦幹 64 個小時，幾乎耗盡電力，然後進入休眠狀態，讓太陽能電池板蓄積電力，醒過來之後，以每兩天一個小時的節奏繼續工作，直到鞠躬盡瘁為止。

「羅塞塔號」名稱來自 18 世紀末在尼羅河三角洲出土、以象形文字記載古埃及文明的「羅塞塔石碑」(Rosetta Stone)。ESA 研究彗星的羅塞塔計劃發想於 1993 年，但是 11 年後的 2004 年 3 月才發射升空，計劃耗資約13億歐元（新台幣520億元）。

羅賽塔號搭載菲萊號，出發號三度飛掠地球，一度飛掠火星，從兩個行星的重力場獲取足夠的加速度。在飛行約64億公里之後，今年8月來到火星與木星之間，終於追上67P並開始環繞它，進行探測，準備登陸工作，兩者相距約只有10公里。

67P彗星是在 1969 年 9 月 11 日，由兩位蘇聯科學家楚留莫夫與格拉希門克共同發現，它的輪廓有如兒童戲水玩的橡皮鴨，面寬約4公里，質量約100億噸，表面溫度在攝氏零下68度至43度之間。67P軌道周期6.45年，下一次將於2015年8月13日到達近日點。

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