PC鼻祖誕生記：始於1965年險些流產 - Android 台灣中文網

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2012-9-2 13:44 上傳

　　上圖左側是IBM System/360 Model 30，1964年推出；右側是IBM 1440 Data Processing System，1962年推出。當年，人們印象中的“電腦”就是這樣的龐然大物。
　　接下來，想像一下Olivetti推出這樣一個產品後，會產生什麼影響：

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　　那麼，如此不可思議的轉變究竟是如何發生的呢？
　　理唸成型
　　在1960年代早期，電腦不是給個人用的東西，多數人甚至碰都沒碰過。
　　彼時，Olivetti正在與美國公司競爭，生產大型機。由於地處歐洲，他們似乎像是局外人，但的確取得了一些成功。
　　但時任該公司CEO的羅伯托‧奧利維蒂(Roberto Olivetti)卻想幹點真正有革命意義的事情。他希望Olivetti能夠生產一種更小、更廉價的電腦，讓普通人也能使用，甚至能直接放在辦公桌上。他希望創造一台個人台式電腦。
　　他把這個項目交給了皮爾‧希奧爾西奧‧佩羅托(Pier Giorgio Perotto)。這位Olivetti的工程師與一個4人組成的小團隊開始克服各種技術障礙，希望創造出這樣一款革命性的設備。

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佩羅托(左下)和他的小團隊(少一人)
　　這個想法很瘋狂，也很有野心。佩羅托的團隊甚至不知道有沒有可能完成。當時的電腦使用的零部件都很龐大，所以要生產這種跟打字機差不多大的新設備，他們幾乎要重新製作所有的零件。這種“以人為本”的電腦設計方式同樣前所未有，並因此平添了幾分挑戰。
　　該項目於1962年啟動。
　　艱巨挑戰
　　這個團隊要縮小的第一個零件就是內存。內存模塊在1960年代初期非常龐大。如果Olivetti使用現成的技術，單是內存大概就會跟他們想像的整台電腦那麼大。
　　所以，他們必須從頭開發一種新的內存模塊，大幅縮小體積。這並不容易，但他們還是開發了一種磁致伸縮延遲線內存，體積遠小於當時的其他內存模塊，跟今天的一塊小型PC主板差不多大。
　　接下來就是存儲器。他們怎麼存儲程式呢？必須要使用小巧實用的材料。團隊想出了一個獨創的方案，製作了帶有兩個磁條的卡片，可以直接插到機器里。每張卡片可以存儲一個程式，有時也能存儲兩個。只要按一下按鈕，即可啟動。

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　　他們發明了這種可編程的磁卡。有了這種產品，任何人都可以向這台設備中輸入預先編好的程式，而且只需幾秒即可運行。這種模式沿用了數十年，包括後來的軟盤都源於這一理念。
　　另外一個挑戰則是易用性。為了讓普通人也能學會，這台電腦的編程方式必須足夠簡單。
　　佩羅托的方法是開發一種簡單的編程語言，類似於簡化版的彙編語言，只包含一小組指令。Programma 101後來發售時配了一本薄薄的冊子，教給新用戶如何給這台機器編程。
　　外形設計同樣是一大挑戰。不僅要造型優雅、以人為本，還要符合人體工學原理。Olivetti的產品以設計著稱(例如，他們曾經生產過非常漂亮的打字機)，而Programma 101也不例外。團隊請來了馬里奧‧貝里尼(Mario Bellini)參與設計。從工業設計的角度來看，這是一項令人矚目的成就，在當時極具創意。貝里尼後來成為享譽世界的建築師和設計師，所以，他們當時的確沒選錯人。
　　他們最終製作出一台配有底盤的電腦，體積略大於常規打字機。這台電腦很容易編程，還能通過磁卡存儲和運行程式，更重要的是，它可以直接放到普通辦公桌上。35公斤的重量，在當時看來簡直是輕巧至極。

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　　Programma 101準備於1964年4月發佈。全球首台個人電腦已經開發完成。
　　然而，厄運卻漸漸逼近。
　　險些流產
　　你肯定認為Programma 101會所向披靡，這也正是Olivetti所希望的。不僅如此，時任公司CEO的奧利維蒂也很支援這個項目，甚至一手規劃了最初的理念。
　　然而，到1964年春天，該公司卻深陷財務困境。一家危機集團計劃重組Olivetti，其中一項計劃就是出售該公司的電子部門。這對Programma 101團隊來說是一場災難，他們即將被自己深愛的公司拋棄。
　　最終，通用電氣緊急出手，於1965年買下了Olivetti的電子部門。佩羅托的團隊不想讓他們的努力工作毀在美國人手裡，所以，他們耍了個小聰明。
　　為了避免被通用電氣收購，他們將這個項目的歸類從“電腦”改為“計算器”。就是這樣一個小小的改動，使得他們繼續留在了Olivetti。通用電氣收購了整個電子部門，獨缺Programma 101團隊。
　　不過，當時的情況仍然很尷尬。佩羅托的團隊繼續在意大利工作，但他們所在的辦公樓卻都屬於通用電氣──除了他們這間辦公室。該團隊把窗戶塗上了顏色，防止通用電氣的員工偷窺他們的工作。
　　可惜的是，彼時的奧利維蒂已經不再擔任CEO，新的管理層對電腦知之甚少，顯然也沒有看到這個新發明的潛力。他們認為根本沒有市場。
　　如果不是1964-65年的紐約世博會，Programma 101很可能將永不見天日。
　　紐約世博

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紐約世博會
　　與很多公司一樣，Olivetti也希望在世博會上向大眾展示自己的最新產品。該公司展示了一款名為Logos 27的機械計算器，這是他們的重點。
　　Programma 101只能躲在灰暗的角落里。Olivetti的新管理層不認可這個項目，只是把它作為一款原型機，吸引一些眼球罷了。
　　當Programma 101於1965年10月在世博會上揭開神秘面紗時，它首次得以直面全世界的普通大眾。在那個年代，它所產生的影響超出了多數人的預期。
　　在展示的過程中，Olivetti的解說員向觀眾們解釋說，他現在可以計算一顆衛星的軌道。隨後，它插入一個編好程式的磁卡，然後啟動。過了幾秒鐘，電腦打印出了結果。現在的人或許會對此無動於衷，但50年前，這卻讓所有人都大開眼界。
　　反響空前熱烈，消息迅速傳了出去，很快，Programma 101就成了Olivetti的王牌。它立刻被移到了Olivetti展台的中心位置。人們都很驚訝：這麼小的一個東西竟然能完成電腦的所有工作。有人甚至懷疑，它通過一根電線連接著隱藏起來的大型電腦。
　　媒體也對Programma 101競相報導。《華爾街日報》和《商業週刊》都刊文介紹了這款產品，類似於《跟打字機一樣大的台式電腦》這樣的標題隨處可見。
　　如此強烈的反響令一直對Programma 101不理不睬的管理層也無法無動於衷。不久，Olivetti就開始量產。就在世博會第一次亮相幾個月後，便開始對外銷售。

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Programma 101
　　商業成功

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　　Programma 101的售價約為3200美元。如果根據通貨膨脹率換算成今天的價格，大概為2萬美元。
　　聽起來似乎很貴，但如果與1960年代的大型機相比，完全不值一提。光是租用一個月的大型機，恐怕也不止這個數。而在當時，最便宜的大型機也至少要10萬美元。
　　Olivetti創造了一個全新的市場，並因此獲得了豐厚的回報──他們共賣出了4萬台Programma 101。
　　由於相對廉價，而且相對便攜。Programma 101得到了廣泛應用。即使當時的價位很難將其稱作人人皆可使用的電腦，它仍然向著正確的方向邁出了一大步。
　　有趣的是，美國國家航空航天局(NASA)至少購買了10台Programma 101，並在1969年的阿波羅11號登月計劃中使用過它們。

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