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2012-8-8 10:39 上傳
1998年，大衛‧切瑞頓給拉里‧佩奇和謝爾蓋‧布林開了一張10萬美元的支票，如今這筆投資換來的 Google 股份價值超過10億美元。
今年1月份的某日，天氣幹冷，時值黃昏，大衛‧切瑞頓(David Cheriton)坐在斯坦福大學一間位置上佳的辦公室里，等待每週的研究例會開始。冬日的最後一絲餘輝透過窗口，照亮桌上的《超級遊艇生活方式》──一份光面紙印刷的雜誌，切瑞頓正不算很感興趣地隨手翻閱。
“我曾經讀到過這樣一種說法，遊艇就是水上的一個坑，你可以往裡面倒很多錢。”切瑞頓說，他又翻了幾頁，隨手把這雜誌扔到了地板上，讓它與一堆鍵盤、電纜和電源線呆在一起，“我真不知道他們為啥總給我寄這些東西。”
該遊艇雜誌的出版商Burgess公司知道為什麼：切瑞頓很有錢。有錢到買得起200英呎長、鋼質船身、外形典雅、價格高達6,000萬美元的遊艇愚人節號(April Fool)，還可以買下新西蘭億萬富豪格雷姆‧哈特(Graeme Hart)那艘尤利西斯號(Ulysses)──標價4,900萬美元。或者兩艘一起收入囊中。
握有13億美元淨資產的切瑞頓很可能是全世界最富有的全職學者，不過他對遊艇不感興趣。這位斯坦福大學計算機科學教授偶爾去夏威夷毛伊島度假，玩玩帆板，就這樣他都覺得自己“被寵壞了”。記者問他最近一次大筆花錢是什麼情況，他能想出來的最奢侈的享受就是一輛2012款本田奧德賽(“為孩子們買的”)。思考問題的時候，他指間總是轉動著一支三色圓珠筆，不時按動幾下。
那他有什麼奢侈的愛好嗎？“創辦公司。”他一邊說著，一邊把玩著那隻筆。藍色，哢嗒，紅色，哢嗒，黑色，哢嗒。
切瑞頓常用這支筆給初創公司開支票，而且最終總是掙的居多，虧的甚少。他參與創辦的頭兩家公司後來分別賣給了思科系統公司和太陽微系統公司，售價均達數億美元。他總共自掏腰包逾5,000萬美元，投資了17家不同企業，包括虛擬化與雲計算解決方案提供商VMware和最新投資的雲計算設備公司Arista Networks。不過，其中最值得一提的還是他1998年給兩位斯坦福大學博士生開出的10萬美元支票，這兩人分別名為拉里(Larry)和謝爾蓋(Sergey)，這筆投資換成的 Google 股票現在價值超過10億美元。“我覺得在投資方面我非常幸運，但在花錢這個問題上我的思維方式跟乞丐沒什麼兩樣。”
現年61歲的切瑞頓生活低調，用 Google 搜索他的名字，靠前的幾個結果都是頗為樸素、採用泰晤士新羅馬(Times New Roman)字體的網頁，而不是LinkedIn或Facebook的個人資料頁──儘管這已經成了硅谷人士的標配，他甚至連Twitter都不用。我隨機找了一些斯坦福學生，問他們是否瞭解切瑞頓，結果好幾個人都在思考片刻之後問我他的姓氏拼寫是不是跟喜來登(Sheraton，連鎖酒店集團)一樣。
切瑞頓要的就是這個效果，他仍然開著賺到大錢之前買的那輛1986款大眾維那根(Vanagon)汽車，還住在30年前在帕洛阿爾託買的那棟住宅里，請的還是同一位理髮師──他自己。“我倒不是閒做髮型膚淺，”切瑞頓說，“只是自己動手更省事。”
作為一個每天工作10-12個小時的人，切瑞頓明白時間是最重要的。他投資的 Google 使忙於備考的大學新生們得以不受-AltaVista等其他搜索引擎上氾濫的垃圾困擾。他最近資助的Arista Networks生產的數據交換機能縮短服務器之間的延遲時間，使信息傳輸時間降至500納秒之內，這一速度比思科和Juniper公司最好的產品幾乎快上一倍。這使華爾街交易員下單時可以比競爭對手快上好幾納秒，使醫生可以實時測定病人的基因序列。該公司成立於2004年，從那時起，切瑞頓就開始全力為其開發操作系統。Arista Networks總部設在加州聖塔克拉拉，目前每天至少新增一家客戶，該公司自稱年營收已達到2億美元。“想像一下吧，原來時速50英里的汽車加速十倍，”切瑞頓說，“它將使你能做到的一切發生質變。”Arista就是這輛汽車。
切瑞頓的父母都是加拿大工程師，成長於大蕭條時代，育有六名子女，切瑞頓在家中排行第三。他的父親羅斯‧切瑞頓(Ross Cheriton)說，從小他們就鼓勵兒子走自己的路，他記得兒子小時候就很獨立、“自給自足”，不喜歡團體運動，曾經背著其他孩子在家中院子裡打造自己的木頭城堡。羅斯還回憶說，兒子天資聰穎，曾決定不在埃德蒙頓Eastglen高中上11年級，因為他覺得課程進度太慢。“他一向走自己的路，”他的父親說，“我們沒有引導他。”
小切瑞頓興趣廣泛，他曾經嘗試攻讀經典吉他與表演藝術專業──這是他大學時代最大的愛好，父母也並未因此責備他。未能如願入讀阿爾伯塔大學音樂專業之後，他只好追求另一項興趣──數學，之後則是計算機科學。他在不列顛哥倫比亞大學完成本科階段學習後，在滑鐵盧大學獲得碩士和博士學位。
1981年，切瑞頓為獲得研究經費而加盟斯坦福大學，而該校不久之後就成了蓬勃發展中的硅谷的引擎室。正是在斯坦福大學，切瑞頓第一次見到了優秀的德國博士生安迪‧貝克托爾謝依姆(Andy Bechtolsheim)，後者時時刻刻都在琢磨如何完善他自己設計的一台工作站電腦，並將它並名為SUN，即斯坦福大學網絡(Stanford University Network)的簡稱。貝克托爾謝依姆需要有人為該工作站開發軟件，於是找到了他在計算機科學系認識的切瑞頓，後者當時還是助理教授，把玩了這一工作站之後提出能否在硬件上也調整一二，貝克托爾謝依姆照辦了。
1982年，貝克托爾謝依姆離開學校創立了太陽微系統公司(Sun Microsystems)，但切瑞頓繼續從事學術研究，直到90年代中期。儘管那時他的許多學生和同事都醉心於創業，比如前斯坦福教授吉姆‧克拉克(Jim Clark)創立網景之後成為億萬富豪，但切瑞頓基本上沒受他們的影響。
1995年，貝克托爾謝依姆離開了太陽微系統，開始到處尋覓能弄清以太網連接背後的基本軟件問題的人士，他找出了多年前的電話本，給切瑞頓打了個電話。兩人共同創立了花崗岩系統(Granite Systems)，存續14個月後，思科出資2.2億美元收購了這家以太網交換機公司。2011年，兩人再次嘗試創業，組建了另一家稱為Kealia的網絡公司，後被太陽微系統斥資1.2億美元收購。在這兩次創業之間，切瑞頓和貝克托爾謝依姆作了一筆最划算的投資：兩人各給 Google 創始人開了10萬美元支票。
在切瑞頓的辦公室里與他見面之後幾週，我又得以拜訪他家，坐在門廊前和他暢談，14年前他正是在這裏給 Google 創始人開出了支票。佩奇和布林都不是切瑞頓的學生，但它們聽說過後者投資花崗岩系統的成功經驗，主動找到他，希望他能給兩人開發的PageRank算法的商業化指點迷津。當時切瑞頓手頭十分寬裕──花崗岩系統被收購之後，他的10%股份變現成了逾2,000萬美元，也很願意幫忙。
“那時他們在籌集資金方面遇到了很大困難，我不認為這應該是個大問題。”切瑞頓如此回憶 Google 創業之初的景象。(雅虎和Excite公司都曾將 Google 開發的算法拒之門外，並因此錯過天大的好機會。)
貝克托爾謝依姆當時也在場，片刻時間之後，他就領會了這個搜索引擎的精妙之處，也弄懂了其締造者銷售贊助鏈接獲利的計劃。“我記得當時自己這麼想，‘如果他們每天能吸引到100萬次點擊，每次點擊5美分，那就是5萬美元了──至少他們不會破產吧！’”他回憶說。
儘管貝克托爾謝依姆將他自己和切瑞頓描述為“偶然投資者”，其他人則不認為他們的成功純屬運氣使然。“這完全不是偶然的，”身影無處不在的硅谷天使投資人羅恩‧康韋(Ron Conway)表示，“這歸功於他們在自己身邊塑造的良好氛圍，他們自己就是非常聰明而機敏的工程師，因此能吸引到其他工程師與它們分享構想。”
回到切瑞頓的辦公室。只見這裏挂著33個來自世界各地的面具，很有震撼力。身處此地，感覺就像是站在斯坦福大學聞名遐邇的計算機科學系的引力中心，多年來，來這裏尋求智慧──如果可能的話，還有投資──的學生數不勝數。曾在他手下讀過博士的梁松(Sam Liang)就是其中之一，梁松曾在 Google 就職，2010年離職後與他的前教授共享了一個創業點子──用流動平台實時追蹤用戶的所在和習慣。此後切瑞頓贊助了他不止10萬美元，用於創辦Alohar Mobile公司。
“他的標準非常高，”梁松說，與切瑞頓之間的研究會議往往是他一週中最難熬的時光，“他會對你說，‘你得從大處著眼，你得影響全世界。’”切瑞頓桌上的論文和書籍堆積如山，下面壓著一塊匾，上書：“大衛‧切瑞頓博士，只談要事的首席監督官。”
希德哈思‧巴卓(Siddharth Batra)曾在斯坦福大學攻讀碩士，2009年其公司曾獲得切瑞頓資助，他對前導師對細節的重視深表讚賞。他說：“科技人才或許會覺得與大衛分享點子更輕鬆一些，你和風險投資者談的話，他們很可能茫然若失、不知所云，不明白你所做的一切有什麼前景，而大衛的理解能力就強多了。”
切瑞頓說，他不願追隨市場一時的熱點──社交網絡在他眼中就是其中之一──而是聚焦於能顯著改善人們生活質量的科技突破，比如 Google 能幫助大三學生在凌晨3點之前完成研究論文。他還說，他“相信如果你能為世界提供真實的價值，並以一種合理的方式做到這一點，那市場會給你回報。”
切瑞頓和貝克托爾謝依姆總共為Arista投入了1億美元，占該公司總籌資額的95%。Arista首席執行官傑仕瑞‧烏拉爾(Jayshree Ullal)並未披露公司的財務數據，但指出經過7年運營之後，該公司終於“能盈利”了。能有財力雄厚的創始人支援，實是Arista的幸事，網絡設備領域埋葬了許多類似的創業公司。“許多交換機公司從來未能賺回投入的資本。”Dell’Oro集團資深網絡設備分析師阿蘭‧維克爾(Alan Weckel)表示。他舉了Woven和Force10 Networks這兩家公司為例，前者未能籌到第二輪資金，以至於中途夭折；後者則不能適時將產品推向市場，去年10月被戴爾收購。
切瑞頓說：“如果你做的事情有新意和創造性的話，有時達成目標所需的時間會更長。”Arista去年將員工數翻了一番，而且關於該公司將進行首次公開募股(IPO)的傳言不斷髮酵。維克爾預測，2016年前Arista參與競爭的高速交換機產業規模將擴大10倍，達到24億美元。
儘管聰穎異常，切瑞頓肯定無法預見到自己的人生會這麼發展，他一直致力於確保生活方式基本不變。“人生中的有些事情無法規劃，比如淨資產，”他說，“有些投資得以成功，有的則不然。”
至少大衛‧切瑞頓的投資大多成功了。
來源 香港新浪科技
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