1938到1946這段期間,史稱科幻的「黃金時代」。雖然有學者認為一九五○年代才是真正的「黃金時代」,但毫無爭議的是,創造黃金時代的人,是約翰坎伯(John W. Campbell),而他主編的雜誌《驚異科幻》(AstoundingScience Fiction)正是「黃金時代」的核心。艾西莫夫曾經形容約翰坎伯是「科幻小說史上最巨大的力量」。
坎伯的《驚異科幻》匯集了當時最優秀的作家,主宰了科幻小說的發展方向,將科幻小說推向前所未有的境界。許多頂尖的科幻大師都是這個時期誕生的,其中最有名的就是艾西莫夫和羅伯海萊恩(Robert A. Heinlein)。艾西莫夫是最典型的「坎伯金童」,而海萊恩則是坎伯手下的頭號大將。但令人意外的是,坎伯晚年曾經表示,他生平最愛的作家是英國的艾瑞克法蘭克羅素。