1897年10月誕生於華府,出身學術世家,父親萊曼‧布里格斯(Lyman J. Briggs)是著名的物理學家,且曾任美國國家標準局(National Bureau of Standards)局長(現為國家標準暨技術研究院National Institute of Standards and Technology);母親凱薩琳・庫克・布里格斯(Katharine Cook Briggs)以優等成績畢業於密西根州立大學。
伊莎貝爾自幼對於閱讀、書寫小說特別有興趣。她曾以驚人的4個多月期限,一面照顧2個幼年的孩子,一面完成了一部推理小說《不存在的謀殺案》,一舉奪下New McClure雜誌與史托克出版公司(Frederic A. Stokes Company)合辦的「全國最佳懸疑偵探小說獎」第一名,獲得「最佳潛力新人作家」榮銜。那部推理小說也成為全美暢銷書,數月之內就連續加印7刷。