李煜到底是怎麼死的呢?正史並無明確記載,然而根據許多的筆記野史,他死得真的很慘,是被趙光義用「牽機藥」毒死的。這「牽機藥」不同一般,是由一種叫作「馬錢子」(又稱番木鱉)的植物所提煉,古籍上說人服用後會「頭足相就,如牽機狀也」,意思是全身劇烈痙攣,讓頭跟腳互相靠到一塊兒,想必痛不堪言。下毒者心裡一定對被毒者深惡痛絕,才會選用這麼殘忍的毒藥。
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1809年發生了科魯尼亞戰役(Battle of Corunna),英國與法國在西班牙交戰,產生了大量的英軍傷患,造成嚴重的軍醫人力不足。熱心的貝爾醫師以平民醫師的身份志願前往,為戰爭傷患開刀,在過程中同時發揮他的畫技,留下不少描繪傷患病狀的優秀畫作。其中有一幅「槍傷後的破傷風」,將一位因為子彈傷口而造成破傷風的患者發病的模樣畫得很清楚。這位痛苦的士兵全身肌肉強烈的痙攣,頭頸跟上背部的肌肉強力收縮,無法放鬆,將整個上半身往後拉,雙腿肌肉同樣的全部劇烈收縮,將足部向下壓,因而腰部無法放平,高高的向上拱起,頭跟腳在地面互相靠近,整個人被拉成一張弓,這叫作「角弓反張」。這張畫終於讓我們看懂了,當初發生在李煜身上的「頭足相就,如牽機狀」到底是個什麼模樣。