本書以歷史、政治、社會、人類學的多重角度，
從民眾的視野，重新檢視金門歷史中不為人知的面向。
本書透過歷史人類學的角度，利用口述訪談、官方文獻，觀察身處軍事戒嚴體制下的金門社會，深入剖析金門如何在冷戰的地緣政治中被賦予意義；又如何形成舉凡老鼠尾巴、女人身體、乃至於籃球都被納入軍事管制之下、並與現代性的口號掛勾的社會；以及這些經歷與官方教育，是如何深深影響著金門人看待自己的角度，甚至持續到解嚴後的現在。
本書共分為四個部分：
第一部分 日益增強的地緣政治化
1949年後的十年間，金門經歷三次重大的直接軍事對峙：最初是1949年的古寧頭戰役，然後是1954年的九三砲戰，以及1958年的八二三砲戰。在整個1950年代，金門島正逐漸被地緣政治化，軍事化的體系也於此時開始建立。身處第一線的金門居民如何看待這三起事件。
第二部分 軍事化與地緣政治化的變遷過程
1960年代初期，全球冷戰進入了新的階段，金門的軍事重要性已大不如前。大量的駐軍是蔣介石為了迫使美國防衛金門而做的決策。金門成為中華人民共和國與中華民國鬥爭的一部分。在這些衝突中，金門的政治意義產生什麼變化，而這些變化又為金門當地社會帶來什麼影響。
第三部分 冷戰時期的生活
第三部分探討1960年代到 1980年代冷戰時期社會生活的各個面向，並且把焦點放在金門居民對戰地政務委員會的感受，以及金門居民如何與戰地政務委員會協調。顯示「軍事化的毛細管」如何與戰場無關的廣泛社會制度連結起來。可視為冷戰較大社會與文化比較史研究的一環。
第四部分 去軍事化與後軍事化
1980年代初期，國民黨透過彰顯對岸共黨威脅，以鞏固國際支持的做法得不到回應，金門軍事化的主要政治目的已轉變為呼籲臺灣大眾關注來自對岸的威脅，並藉此將國民黨持續的威權統治合理化、正當化。因此，導致去軍事化的關鍵主要不是兩岸關係，而是中華民國在臺灣的國內政治變遷。
哈佛大學東亞系宋怡明教授是英文世界中第一個系統撰述金門地方史的學者。但是，他不止在寫「金門地方史」，而是將一個地方研究放在地緣政治、軍事化、與現代化的視角中來考察。他從美蘇冷戰、中臺對峙的脈絡來審視金門地方社會被改變。一方面，他告訴我們從1949～92年間，金門如何因國際情勢的巨變而突然被一個軍事化的烏托邦現代主義所治理。另一方面，他也細緻地探討了金門社會內部如何因應、妥協以及與之對抗。最後，宋教授告訴我們金門研究的各種意義：例如，它如何能夠映照臺灣、指出蔣介石治理臺灣與毛澤東統治中國的相似之處、並提供一個與世界其他高度軍事化社會做比較的案例。宋教授的研究方式使得金門研究不再是一個臺灣邊陲島嶼的個案，相反的，在他的筆下，金門標誌著冷戰的時代性且寓意深遠。──林瑋嬪（臺灣大學人類學系主任兼文學院副院長）
作者：宋怡明（Michael Szonyi）
哈佛大學東亞語言文明系中國歷史學教授、費正清研究中心（Fairbank Center for Chinese Studies）主任，強調「歷史人類學」的重要性，結合歷史文獻、田調資料、口述歷史，由下而上考察中國東南沿海的過去。專著有Practicing Kinship: Lineage and Descent in Late Imperial China（實行家族：明清家族組織研究），及本書的英文原著Cold War Island: Quemoy on the Front Line。
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