1867年8月16日的《北華捷報》(North China Herald)登載了一篇比較中日兩國的文章,其中有這麼一段話:
「這兩國的國民差異極大。一邊是進步主義的典範,一邊是保守主義的化身。中國人喜歡回顧過去,日本人喜歡展望未來。當面臨一項新的計畫時,中國人首先考慮的是如何反對該項計畫,日本人則以極為樂觀與善意的心態迎接任何新點子……。」
這段話充分顯露出當時的西方記者已經察覺到中日兩國在面臨西方文明的衝擊後,所表現出來的截然不同的因應方式。一邊是斷然拋捨舊文明,迎向新文明;一邊是繼續窩在老祖宗的文化遺產中尋求慰藉。